回鹘古城，即回鹘建牙之地。见于《辽史·地理志》者有三：(1)云内州“有古可敦城”。在今乌拉特中旗西北阴山山脉北麓。唐天宝中于此置横塞军，并移安北都护府治此。(2)镇州“本古可敦城”。在今蒙古国布尔干省青托罗盖古城。《辽史·圣宗纪》:统和二十二年(1004)，“六月戊午，以可敦城为镇州，军曰建安”。又《萧图玉传》:开泰元年(1012)，“阻卜复叛，围图玉于可敦城，势甚张，图玉使诸军齐射却之，屯于窝鲁朵城”。(3)“河董城，本回鹘可敦城，语讹为河董城”。在今蒙古国乔巴山市西。

建立

统治漠北的回鹘于840年为戛斯所灭，回鹘王城被焚毁。辽朝征服漠北后，组卜各部落时降时叛，耶律隆绪于994年（辽统和十二年）命王太妃（齐妃）领乌古等部兵往西镇抚，又于1003年筑可敦城于原回鹘王城附近，次年置镇（治可敦城）、维、防三州，调诸部族兵2万余骑及渤海、女真、汉人700余流配之家，往彼屯垦镇守；1011年（统和二十九年），置阻卜诸部节度使。辽代西北路招讨司的驻地就在可敦城。

西辽立国

（1131年~1211年）西辽开国皇帝德宗耶律大石从金营逃出后来到夹山与天皇帝汇合后，耶律延禧不听大石林牙（耶律大石）的劝诫，一意孤行企图收复失地，耶律大石意识到敌强我弱，此时出击必定全军覆灭，不如北上到重镇可敦城养兵，待时机成熟，恢复大辽。

兴废

辽史记载：不论国家到了什么地步，可敦城的2万骑兵不许南下。因此，耶律大石率领两百多人，带上600多马匹向西北可敦城进发。到达可敦城之后，大石林牙得到消息，天祚帝已经被俘虏，辽朝灭亡。为了延续辽祚，耶律大石打算召集各路力量，抵抗金朝的攻击。这个时候大金朝与南宋之战爆发，大金完全将注意力集中在宋朝，耶律大石从可敦城出发，两度打败金朝部队。

1130年，耶律大石率军西征，次年，金军北攻可敦城，因沙漠阻挡失败。1135年金军再征可敦城，被辽军击败。耶律大石意识到这里不能久留，不如西征重建大辽，等国力强盛之时东征大金。《大金国志》记载，正隆元年(1156年）北征曷董城，林牙之子乌律游骑数百出于军前，说明此时可敦城仍为西辽所有。但此后可敦城为金军夺取。由于克烈部迁入这一地区，蒙古乞颜部在东部对金朝构成新的威胁，金国最终放弃这一地区，并将可敦城摧毁。