电影取材自真实事迹，讲述
甘肃省贫困山村三姐妹为改变命运，在父亲艰辛的支持下努力拼搏考入大学的故事。
在我国
大西北的一个美丽的村庄里，有着两位怀着建设社会主义新农村的理想的女孩，姐姐名叫彩霞，妹妹叫彩菊，她们的梦想是要在村子里建上一所学校，让所有农村的孩子都可以在她们办的学校里上学，为了这个梦想，她们从自身的刻苦学习开始，摆脱了愚昧的枷锁，坚信知识一定可以改变命运。故事一开始姐妹俩的朗朗书声便伴随着父亲的凿土声回彻山岗。父亲为了让姐妹俩能够学好知识将来实现建设家乡的梦想，无论风吹雨打，始终默默地辛勤劳作，为姐妹俩积攒着读大学的学费，但无奈期间父亲与女儿一直存在着一个沟通的问题，由于父亲把爱埋藏得太深，加以表达能力的偏差，导致了在沟通的时候让姐妹俩误认为父亲根本不想让她们考大学，但姐妹俩并没有由此改变决心，而是更刻苦地学习进步，父亲则是看在眼里疼在心里苦在嘴里。眼看高考即将来临，姐妹俩看父亲仍是没有表态，情急之下姐妹俩决意背着父亲跑到县城去参加高考，村庄离县城的距离足有四十余里，姐妹俩想要徒步进城去考试，当父亲知道此事之后便马上雇来村里拉沙土的车子一路追赶，当拦截到姐妹俩的时候方知父亲其实早已对此事有所准备，只等高考一到马上让车子送姐妹俩去考试，姐妹俩得知父亲用意之后感动之余更是暗暗发誓一定要考个好成绩回来回报父亲回报家乡，在父亲的陪同下姐妹俩顺利到达考试现场。第一天考完下来，父亲已安排好了姐妹俩住在县城亲戚家，看着姐妹俩兴高采烈地讲述着自己如何如何轻松答题，年迈的父亲微锁着眉头，心里盘算着姐妹的学费的问题。考试第二天，当父亲得知县上有一处工地正在招工的时候，为了姐妹俩的学业，年迈的父亲不管三七二十一便前去应聘了，不料因施工不当父亲受了重伤被送去了医院，此时正欲进行第二场考试，姐妹俩的大姨冲到了学校把此事告知彩霞彩菊，因为医院做手术需要家属签字方可实效，眼看考生都陆续进入考场，姐姐彩霞不得不得痛下心来离开考场到医院去签字，并叮嘱妹妹留下考试，但妹妹彩菊决意要姐姐留下自己去，姐妹俩纠缠许久，最后妹妹没能说通姐姐，姐姐离开了考场，妹妹留了下来，一直到高考的结束。当妹妹回到家的时候，父亲腿上已是包着厚厚的药布躺在炕上，妹俩细心照料着父亲，但接如其来的问题是如果妹妹考上了大学那将意味着家里需要一笔钱作为供妹妹上学的经费，此时姐姐决意要到外地打工，但遭到了父亲的责备，父亲还是希望姐姐能够继续学习待到明年继续高考，但姐姐没能理解父亲的意图，更不忍看到伤病中父亲一天天消愁下去，为了妹妹的大学梦想，姐妹俩的建设家乡的梦想，姐姐还是决定了要外出打工。熟不知伤病中的父亲也一直在暗自作着心理斗争，有一日，姐妹到地里干活，邮递员送来大姐的汇款，父亲想到院子里去拿汇款单，走到院子台阶的时候脚上一滑，狠狠地摔倒在石阶上，从此她们的父亲没能再站起来。父亲在临走前给姐妹俩留下了一个坛子，坛子里面是一捆一捆由五元或十元的钞票卷起来的钱捆子，每捆钱都用一张小纸条包住，纸条上写着歪斜的几个字样“彩霞的学费”，“彩菊的学费”，看着坛子里的钱，姐妹俩明白了一切，但她们的父亲已经永远地合上了眼睛。一年后，姐姐也考上了大学。数年以后，姐妹俩终于实现了她们的梦想，她们回到了自己的家乡，兴办起了一所学校，那时候的家乡已是变得美不胜收。
该片通过再现三姐妹求学的坎坷经历，体现了新时期农村少年不畏艰辛、立志报国、用知识和勤劳创造辉煌人生的精神，有利于培养广大青少年脚踏实地、勤于学习、善于创造的思想品德，在全社会形成尊师重教的良好氛围。
影片讲述了
甘肃省偏远落后的农村一家三姐妹，为了改变她们的人生命运，大胆与传统和世俗观念挑战，在艰苦的条件下，克服困难、努力拼搏，最后一举考进大学的真实故事。体现了新一代农村青年不畏艰辛、立志报国、用知识和勤劳创造辉煌人生的时代精神与人格魅力。影片真实展示了三姐妹求学的坎坷经历，艺术再现了三姐妹、三姐妹与父母、三姐妹父母与亲戚及邻里之间的亲情、友情、观念、社会伦理等方面细腻感人的情节。影片朴实厚重，跌宕起伏，催人泪下。对于实施科教兴国，建设社会主义新农村，弘扬社会主义荣辱观具有积极的现实意义和深远的社会影响。青少年是我们祖国的未来，民族的希望，祖国未来建设的挑大梁者，他们的精神文明建设具有一定的重要性，而现今我们正处在一个被影视文化包围的时代。这一代青少年都是在电影、电视的陪伴下成长起来的。作为当代文化生态环境的一部分，影视文化以其巨大的影响力和无所不及的触角对青少年的价值观产生着魔力般的影响。
一、这是一部有着什么样特质的电影？选材是农村题材的；具有90年代时代精神的；作品事件背景关系着一代代年轻农村孩子对求学的渴望；作品主旨涉及到当代人关于人生价值思考和道德评价；正因为如此，作品底蕴应当是深刻而厚重的，但又是充满青春朝气和励志的。
二、总的艺术追求：前提：立足于现实生活土壤的人物关系和情感方式，但又是超于生活真实的故事情节和比较强烈的戏剧化人物关系；根据前提： A.本剧在宏观把握上应当追求比较淡雅的戏剧风格，而在细部展现上，则应当在不违反生活的规律和当代人的感情逻辑的基础上，完成戏剧化的风格。 B.洗练、明快的节律。 C.农村生活特别是农村孩子独有的气质。
全剧镜头可分成五类： 1.情感镜头 2.意境镜头（大多是音乐段落） 3.面镜头（气氛、气势、会议等） 4.过渡镜头（衔接部分、进戏前的过渡、交待技术细节等）尽可能运动着的镜头，尽可能运动着的画面，在有些场面还有有一定的不稳定感，镜头应当有冲击力，并且要想到后期
剪接意识。画面的前景和后景要有设计，角色和非角色要有层次，角色与静物、与流动的物体都应当有层次。对父亲这样的人物，基本上是以动为主，并注意捕捉到人物周围动态的物体，以尽力渗透出这位父亲单纯耿直的内心世界。在处理环境和气氛的关系时，应当以渲染气氛为主，环境次之，不要为了交待环境而交待环境。多给观众一些在日常生活中往往看不到的角度，平视固然是习惯的角度，但是为精彩，准确，深刻、有创作性的的展现人物内心世界，展现人物之间矛盾和人与自然的冲突，摄像机应当多找新鲜的角度。摄像机的推拉摇移，都应当强化每一个戏剧场面的情绪、每一个人物的心境服务。此部电影要多用特写，请摄影师给于充分的重视。灯光要以全剧总风格为前提，有设计，有明暗，有层次，要敢于切割，敢于取舍，但是要不露痕迹。外景，要充分考虑电影的创作前提和艺术风格，使气氛毫不造作的捕捉进这部作品中来。四、美工 再现与强化相结合。再现，是尊重生活的真实，让观众可触可摸的看到剧中人生活的场景，从而产生认同和亲切感。制景，道具，要厚重，逼真。服装，要使每一件服装都与人物的身份、所在的环境和所处的戏剧情境相吻合，注意剧中人身份和心态的变化，并相应设计人物的服装。化妆，此剧时间跨度不大，但人物的心理跨度很大，人物的各种变化也大，一定要从人物出发，从人物搭配关系出发，设计出最能体现人物身份和情趣的发式和面容。即使身份没有过多变化的人物也要在不变中找变化。五、演员和表演。这部电影时间跨度并不长，但是剧情发展、起伏比较强烈，人物的身份，处境、心境和彼此的关系都有较大的变化，演员一定要梳理清楚自己人物的情感脉络，搞清楚角色在每一场戏中的心态和心理背景，与对手的特定的关系。表演风格的把握：全剧强调
戏剧性，在表演准确和以性格为依据的前提下，演员应当适应此剧戏剧风格。（冲突的浓烈，感情的碰撞）但是，这毕竟是一部当代农村人的电影，是一部展现当代农村人情感的作品，所以，演员的表演还是有一个基本的出发点，这就是真实，自然，流畅。在这个基础上，在表演准确，性格准确的前提下，演员可以寻找适度的手段，让观众立刻清楚明了的看懂角色的每一个情感片断和人物关系演变的痕迹。我所说的手段，是流露出来的手段，是一个一个符合人物心理逻辑的细节。（手势，道具等）我们鼓励演员有创作性的解释人物，特别是善于把文学本的语言变化为符合人物性格、身份、心态的更生动的口头语言，更鼓励演员把语言变化为生动细节的画面动作，鼓励演员紧紧抓住关键道具来深刻外化角色的内心世界，而这是很有挑战性的一个工作。