西北大学自1965年开始接受外国留学生，先后已有5000多名各类留学生来校学习，他们分别来自
英国、
美国、
德国、
法国、
瑞士、
罗马尼亚、
意大利、
土耳其、
韩国、
日本、
泰国、
马来西亚、哈萨克斯坦、
巴基斯坦等20多个国家。
改革开放以来，学校已与美、日、英、法、德等10余个国家及
香港特别行政区、台湾地区的70多所大学、科研机构建立了友好合作关系。
为了更好地促进国际交流、弘扬中华文化，
西北大学于1992年成立了“国际文化交流学院”,专门负责留学生的教学、管理和服务工作。学院现拥有30余名经验丰富的对外汉语教师，采取先进的个性化教育方式，实施融语言和文化于一体的教学模式，教学效果良好，教育质量上乘，深得各国留学生的赞誉。学院接待能力强，能同时提供300余套设施完备的客房，并实行学习、住宿、餐饮等一条龙式科学化管理，最大程度地实现了有效、快捷、到位的管理、服务理念。
2005年，学院全年长期留学生（半年以上）达220多人，短期留学生（3个月以内）近200人。目前，学院有在校长期留学生210多人，其中学历生30多人，长期语言进修生180多人，所学专业涉及中文、对外汉语、历史、考古、中国思想、法律、经济(中国市场)等10余种。