具有敏锐的目光，捕猎能力很强。靠着强健“苗条”的后腿，它可以跑得很快，并且能够突然加速去捕捉跑的最快的小动物。美颌龙比大多数恐龙都长得秀气。它有修长而灵活的脖子，上面长有一个轻巧的
头骨，头骨中有许多空洞。就连它的68枚牙齿都非常的小巧玲珑。然而，这些牙齿却非常尖锐，边缘弯曲，对于比它小的动物来说是致命的武器。美颌龙只有两个可以弯曲的手指，所以想象不出它是怎么抓握东西的。它的第三个手指只有一个指节，不可能很灵活，也不会有什么大用途。在一只
美颌龙属化石的肋笼内，曾发现过一只很的小
爬行纲—布拉瓦利蜥蜴的遗骸。很可能这条小蜥蜴是这只美颌龙的最后一顿美餐。我们已经知道恐龙并不都是些大个子。如果给一只没有羽毛的秃鸡加一条长尾巴，再在它的口中添上牙齿，把翅膀的前端改成细小的指爪，就变成美颌龙的模样了。因为它的身体结构太像鸟，最初发现
始祖鸟骨骼化石时，人们还以为是美颌龙呢!
美颌龙尾长超过身体的二分之一，体形纤细，窄颌细颈。喜欢吃些细小的动物，如蜥蜴和昆虫之类。其特征是肢骨中长，身体轻巧，后肢细长，口内长满尖利的牙齿，身后拖着一条细长的尾巴。
美颌龙属是
小鸟龙的近亲，身体更小，长到成年时只有70厘米长，除去长长的尾巴，身体不过母鸡般大小，不会对任何别的恐龙构成威胁，但由它们来对付更小的
哺乳纲、小蜥蜴和昆虫却是绰绰有余的。它还有一种穷追不舍的精神——当猎物逃往树上避难时，它也会跟踪而至爬上树去。它是很有名气的，主要在于这种恐龙的体型比鸡还小，有可能是所有龙中最小的一群。然而，有一种幼体的恐龙骨骼称为
鼠龙（mussaurus），体型比老鼠还小，最近被发掘到。
美颌龙属是一种快速像鸟样的
克柔龙。有些科学家认为它有可能是温
血型、体覆羽毛。
是恐龙家族中小巧玲珑的种类，它的成年个体从头的前端到尾的末梢，全长75厘米，躯干部只有一只母鸡那么大，无疑是恐龙家族中个体最小的成员。这种恐龙生活在侏罗纪，虽然其貌不扬，毫不引人注目，但是由于它与人们推测的鸟类祖先沾亲带故，反倒成为恐龙中最受专家学者们关注的对象。假如有人还盲目地认为恐龙都是庞然大物的话，它肯定是最好的反证.
秀颌龙的特征与
腔骨龙属差不多：肢骨中空，身体轻巧，后肢细长，口内长满尖利的牙齿，身后拖着一条细长的尾巴。它是行动敏捷的动物，不仅善于快跑，而且擅长腾跃，爬树也是它的绝活，它是侏罗纪一些小动物的天敌.
秀颌龙是最小的恐龙之一，可能只有现在的鸡那么大。也有人把它译成美颌龙。它在分类系统上属于
兽脚亚目。对于兽脚类中各类恐龙的演化关系，分类学家们有着不同的看法。
美国古脊椎动物家卢卡斯在他所著的《恐龙》一书中明确的指出：现在大多数古生物学家都公认，角冠龙类是名为“联尾龙类”的恐龙在进化中的一个旁支。联尾龙类包括前面提到的兽脚类中的肉食类与
虚骨龙类，也可以说，联尾龙类是指不包括角冠龙类的兽脚类。这一类恐龙的牙齿结构以及臀部形态，都非常像鸟。但这并不是说，所有的联尾龙类不属于肉食类就属于虚骨龙类。
秀颌龙，就是一个极好的例子。