五代十国吴越时，明州境内寺院众多，佛塔遍布，梵音不绝，但随着岁月的变迁，至今尚存的仅是两座造形相似，当时盛行于我国东南各地的特殊形式的塔——宝箧印经塔(因其形状似一只宝，内藏印经而得名)，又称阿育王塔，

据传是吴越王钱俶仿照印度阿育王建造840000座宝塔的故事，曾制作8400小塔以作藏经之用。其中一座系现位于县阿育王寺舍利殿内的木雕舍利小塔。该塔高1.4尺，宽7寸，塔上有露盘五重，四周雕刻精细绝伦，塔内铜钟悬挂，钟内有悬舍利一颗，佛光闪耀，璀璨辉煌，成为全国著名开放寺院阿育王寺参拜朝圣之佳处。另一座则是1957年在天封塔塔顶上发现的青铜舍利塔。该塔现珍藏于宁波博物馆内，呈四方形，高虽只十几厘米，但其四周镌刻的众多菩萨像和佛传故事中人物造型栩栩如生，线条柔美，颇具质感，大有印度古典主义美学风范和神韵。这种充满对佛教崇尚的塔在五代十国时还远传日本，一度成为日本古塔中的一种主要类型。阿育王寺有上塔、下塔和东塔。明代御史王应鹏写有《登育王寺上塔》诗：“病眼多年慵未开，强持筋力上高台。野花正在林间发，海鹤初从何处回？天际千峰飞白日，云中万壑起晴雷。无端一霎冥冥雨，疑是双龙听法来。”下塔，位于寺西侧，故称“西塔”，它与上塔俯仰相映，称为姐妹塔。同为元代重建，通体用砖砌叠，为楼阁式砖木结构。从塔内盘旋而上，直通顶层。浙江省现存的元塔不多，惟此二塔独存。新建的东塔，背靠峰，面对玉几山，塔高53米，八面七层，每层有腰檐，檐上筑有望台，周围设有栏杆。登塔眺望，满目青山簇拥中的阿育王寺兀立其间。据考证，明代时日本画圣雪舟所绘的《育王山图》，曾画有此塔。1995年建成此塔。塔左为玉佛殿，右为华藏世界，塔居其中，鼎足而立，形成以东塔为主体的又一阿育王寺景区。

阿育王塔，历900多年的风雨侵蚀、地震战火，至今仍保存完好，除其塔基牢固，结构谨严外，历代不断维修也是重要原因，特别是新中国成立后，进行了系统的修缮和管理。1953成立了文物保管所，1974年至1981年，国家拨大量专款，调拨优质木材对塔进行全面抢修，使这座当今世界上保护最完整、结构最奇巧，外形最壮观的古代高层阿育王塔建筑焕然一新，巍然屹立。并以其悠久的历史、独特的艺术风格和高超的建筑技术，吸引着国内外游客。从某种程度上讲，已经成为的标志性建筑之一。阿育王塔内结构设计原型便来源于他的外形轮廓，二、三、四层的护栏为累叠的八角形制，顶部同样使用了八角攒尖式作为自然采光。阿育王塔与现代主义建筑艺术融合在一起，虚怀若谷，将阿育王塔千百万年来的文明展示于世界人面前。