褶皱山系是大陆地壳上的显著地质构造现象，通常由大陆板块造山作用形成。大陆地区的地壳平均厚度约为35千米，而在褶皱山系区域，地壳厚度可以达到75千米。

褶皱山系的形成主要是由于地壳岩层受到水平方向的巨大挤压力，导致岩层发生弯曲变形，这种变形被称为褶皱。褶皱是一种岩石层理弯曲且连续性未受破坏的构造变形，也称作褶曲。根据褶曲的方向，可以分为向斜和背斜两种基本形式。当多个褶曲组合在一起时，就形成了复杂的复向斜和复背斜构造。这些构造变化对地球表面的地形有着重要的影响，许多山脉都属于褶皱山脉，如喜马拉雅山脉和阿尔卑斯山脉。