白荡河，常州市市区内河，全长4.1公里，沟通老运河、大通河和老武宜运河，流经天宁区与钟楼区，沿岸地形平坦，河床最宽处达到150米，最窄处仅为20米，支流众多，穿越白荡湖。主要支流有候家浜、白荡浜、俊家浜、双沟浜、蒋家浜、长沟河等。

古时候简称白荡，位于清水潭（现已绝迹）南。由低洼湿沮之地积水而成。志书载其面积“泱泱白荡数百顷，水清冽，藻交横，叶叶可数”，“远微迷茫湖水阔，更有扁舟系绿萝，芦花深处起涣歌”。明代吴氏之蒹庄曾建于白荡边，周围花木竹石，青柳曲径，饰以梅影参差，荡边筑有“明月廊”、“云外堂”、“白荡芙蓉城”等。白荡水近百亩通过白荡河与京杭大运河相通。文人笔下的白荡则是"远微迷茫湖水阔，更有扁舟系绿萝"。荡中浅滩显露之处芦花随风飞舞，水面鹅鸭戏水，水中肥鱼穿梭，诗人以"作队舟前有乳鹅，芦花深处起渔歌"来赞赏。白荡之东南有蜿蜒似游龙、林木荟蔚的茶山相衬，湖光山色交相辉映，泛舟白荡，使人流连忘返。

白荡湖原来的面积是现在的很多倍，从江南春宾馆一直到清潭新村、工人新村的很大区域都是白荡湖。那时的白荡湖从北岸几乎很难看清楚南岸，因此可以想像原来的白荡湖的确是很大的。可惜解放后“围湖造田、向湖要地”的思想使白荡湖成为了可能是江苏省最小的湖（保留了名称，却小的象条河）。