陈有兰溪为浊水溪最长的支流，以位于八通关古道上的金门峒为发源地，该处有着金门峒大断崖，流经于地利地峡汇入浊水溪，河长42公里，流域面积448平方公里。流域主要居民为布农族。
陈有兰溪集水区内汇集玉山北坡面、阿里山山脉东坡面与
玉山山脉北段主脊郡大山列西坡面之水朝北流，为一断层线纵谷。流域呈狭长形，主流由南往
北流市；支流分别由东、西两侧山地平行注入主流。西岸共有20条支流，其中两大支流为源发玉山主峰西北坡的沙里仙溪在东埔南侧汇流，以及源发鹿林山北坡的和社溪在和社东侧汇流，其又分别拥有7条及11条次支流。东岸共有23条支流，其中以郡坑溪、
十八重溪规模较大。浊水溪主流上游流出山区的出口端，向西切穿地利地峡，在高山峻岭间形成许多闭塞曲流地形，其间的高位河阶有许多原住民部落居住，陈有兰溪在地峡的出口处，于龙神桥西侧数十米，以左股汇入浊水溪，浊水溪主流流出地利地峡之后的河段，被划分为浊水溪中游。
陈有兰溪共有16座
冲积扇，生成约在全新世，海拔逾1000米就有两座，分别位在沙里仙溪的乌干坑溪冲积扇、和社溪四区溪扇（爱玉桥附近），都是典型的溪谷型态冲积扇，但面积较大者，逾1平方公里有三座，分别是阿里不动溪、笔石溪与郡坑溪等冲积扇。
陈有兰溪流经
南投县信义乡与
水里乡两个乡镇。目前当地的农产品以
葡萄为主，当地的河床较高的部位，都是葡萄架，由于土壤肥沃甜度高；山坡地上也有许多梅林，每年赏梅季节人潮涌入会堵车，信义乡农会也推出酒庄，以
梅酒系列为主。
陈有兰溪高架桥斥资十二亿
旧台币，全长4445公尺，从台21线95公里信义乡丰丘明隧道起，跨过丰丘部落、十八重溪、陈有兰溪、笔石溪，在
新乡市衔接旧台21线，连接两地相当顺畅。这座
高架桥施工最困难之处，是超高的桥墩跨过陈有兰溪，桥墩离河床高达数十公尺，可以说是艰钜的工程，但也一劳永逸免除土石流与道路中断的威胁。