起初，32岁的乔金岭带领20多个农民，开办了一家名叫“长葛县第二化工厂”的企业，一年干下来，“第二化工厂”盈利10多万元，工人月工资达到49元，是当年该县农民人均收入的3倍多。
乔金岭在1979年用23,000元开办了自己的企业。1985年，他购买了生产
工业钻石的技术后，企业开始进入新的发展阶段。如今，
黄河已成为世界第三大工业钻石生产商。二00二年，乔金岭以一百二十二亿美元的资产排名福布斯内地富豪榜的五十八位，有“
河南省首富”之称。
2003年9月7日，乔金岭死于家中，系自杀，原因是合伙人债务纠纷拖至绝境。乔死后，控股的上市公司黄河旋风(相关，行情)股价也应声而落，持股的黄河实业集团也惨遭股市缩水4.9亿的命运。
乔的意外死亡在当地引起了较大震动和猜测，成为街谈巷议的热门话题。证券市场上，“黄河旋风”股票连续数天走低。乔金岭留下的空缺，经过程序后，由其大儿子
乔秋生接替。乔秋生从工厂的工人做起，一直做到上市公司董事长。