水系（River system；Drainage net/Drainage system），又被称为“河网”“水网”，是流域内连通水体构成的集合系统。

一个流域的水系，由干流和支流组成。直接流入干流的支流称一级支流，流入一级支流的支流称二级支流。水系按归宿划分可分为内流水系和外流水系；按形状划分可分为树枝状水系、扇形水系、平行状水系等。世界的主要水系有非洲的尼罗河、刚果河、尼日尔河等水系，亚洲的长江、恒河、湄公河等水系，欧洲的伏尔加河、多瑙河、乌拉尔河等水系，北美洲的密西西比河、圣劳伦斯河、育空河等水系，南美洲的亚马孙河、的的喀喀湖、波波湖等水系，大洋洲的墨累河、北艾尔湖、蒂阿瑙湖等水系。

水系是流域内连通水体构成的集合系统，由干流、各级支流及与河流相通的湖泊、沼泽、水库等组成。河流是水系的主体，单一由河流组成的网络系统又称河系、河网、水网。

一个流域的水系，由干流和支流组成。直接流入干流的支流称一级支流，流入一级支流的支流称二级支流，依此类推。不同水系的支流级别多少是不同的，这和水系的发展阶段有关。水系发展大体上可分为三个阶段：

此时河网密度很小，地面切割深度不大，支流短小面且数量很少，只有一级支流。

随着河流的下切侵蚀和溯源侵蚀，流域的集水面积扩大，地面切割深度也进一步增大，河道伸长，形成许多新的支流。此时，流域的中下游可出现4、5级支流，上游也有2、3级支流。

在同一流域内的各条河流发展不平衡，发生相互袭夺，或者相邻两流域的河道发生袭夺，都可改变原来水系的形状，重新组成新的水系。

水系的发展受气候、地形、地质和植被等自然因素的影响，随着自然因素的变化，水系有不同的发展方向和排列形式。例如在构造缓慢下沉的平原区，水系发展较快，能形成多级支流组合的树枝状水系。在地壳运动不均一的地区，上升运动强烈区河流下切侵蚀较快，它就可能袭夺相邻的河流，改变原来的水系排列形式。

没有出海口的水系称内陆水系，多注入湖泊、沼泽或消失于沙漠。内陆水系则多以地域名称命名，如中国新疆的塔里木盆地水系、北非的撒哈拉沙漠水系等。

以海洋为归宿的水系称外流水系，如太平洋水系、大西洋水系、印度洋水系、北冰洋水系等。外流水系一般按干流名称命名，如长江水系、尼罗河水系。

树枝状水系是水系格局的一种，指支流较多，主、支流以及支流与支流间呈锐角相交，排列如树枝状的水系。多见于微斜平原或地壳较稳定，岩性比较均一的缓倾斜岩层分布地区，可分为稀疏的树枝状水系和密集的树枝状水系。嘉陵江是长江上游面积最大的河流，其发源于秦岭南麓，为典型的树枝状水系。

平行水系是水系发育的一种格局，指各个河流平行相间，在地貌上呈平行的谷岭。它们主要受构造和山岭走向的控制，如果在单斜岩层或掀斜式构造上升的地区，主流的流向与岩层走向一致或主流流向与掀斜构造的轴向一致时，则在主流的一侧形成很多平行的支流。这些支流大多与主流直角相交，而另一侧支流不发育，这种水系又称梳状水系。中国横断山脉中的水系为较典型的平行水系。

星状水系又称星点状水系，水系的一个类型。地面河流不连续，地表有小型岩溶湖及伏流出露的泉水、积水洼地，星罗棋布故名。这种水系主要发育在岩溶地区，在草地沼泽、湖泊发育地区及冰缘冻士区，也可以形成湖泊棋布，河流短小而多的星状水系。中国藏北高原地区这种水系比较多见。

放射状水系又称辐射水系，是水系格局的一种，指在穹隆构造上或火山锥上发育的河流，形成顺坡向四周呈放射状外流的水系。如中国海南岛五指山的水系即属这种类型。对于放射状水系，为了照顾四周河流的选取及密度对比，不得偏于一侧，为了反映辐射状的特征，应选取一些小于选取指标的小河流。

羽毛状水系是支流短而密集，与主流呈直角相交的水系，它多发育在断陷谷中或断层崖的一侧，或是线状褶皱地区。一般干流位于深谷低地，平直、粗壮，流向与山岭平行；支流分布于两侧山坡上，短小而接近平行、对称，主、支流近于直角相交，形如羽毛。流经中国甘肃、陕西省的渭河及其支流即为比较典型的羽毛状水系。

格状水系是指支流与主流直角相交成格状的水系，是水系格局的一种。在很大程度上受褶皱构造和断裂裂隙控制，如主流发育在向斜轴部，支流顺向斜两翼发育，一般与主流皆成直角相交。在裂隙发育的水平岩层地区，也多发育典型的格状水系。在单斜构造区，顺岩层倾向和走向流动的两组河流也能形成格状水系，前者如雅鲁藏布江的部分河段，后者如发生在川东平行褶皱带的背斜两翼上的河流。

古冰川谷中的水系流经冰川刨蚀形成的冰斗，冰槛后洼地构成的小型湖泊，形若串珠状，故名。它发育在高寒地带，具有不透水的下伏冻土层。这种水系处于水系发育的幼年阶段。湖泊大多为构造湖。入湖的河流可为树枝状、羽状或平行状水系。诺敏河就属于典型的串珠状水系。

辫状水系是发育在三角洲、冲洪积扇，山前倾斜平原及水流较小而河谷十分宽广的河段上的网状水系，尤其是河流从山区突然进入平原区的河段最为常见。水流形成多条水道互相穿插、交织在一起，即由多数汊流构成的水流交错，状若发辫故名。雅鲁藏布江谷地的海拔高度一般为3000~3600米，上、中游是峡谷与宽谷相间，在宽谷部分，河床多沙洲、浅滩，水流在沙洲、浅滩中迂回曲折，缓慢流动，形成典型的辫状水系。

辐聚水系是水系格局的一种，指发育在盆地中或构造沉陷区的河流，形成由四周山岭向盆地或构造沉陷区中心汇集的水系。如中国塔里木盆地、四川盆地等的水系都属一这种类型。此外，作为泥石流沟地表特征的典型类型之一，散流坡由一组分散在坡面上的细沟组成，细沟自成水系，当坡面是凹型坡时，也可发育为辐聚水系。

倒钩状水系的支流流向与主流流向相反，在支流注入主流附近或在支流的上游呈近180“的大转弯。这种水系多是由于新地壳运动而迫使河流改道造成的，是断裂控制的典型标志，或反映河流的袭夺结果。如云南小江北部支流尖山沟、泥浆沟、板河均由北东向南西呈倒钩状流入小江。倒钩状水系虽不常见，但它对于分析新构造运动有很大意义。

环状水系是在穹构造山上发育的放射状水系，侵蚀破坏穹形山，一些支流沿被剥露出来的软岩层走向发育，形成环形。其常与放射状水系同时出现，共同组成车轮状水系。沿花岗石穹丘的环状节理、穹窿构造上的岩层层理、片理，环绕高地等常形成环状水系。典型环状水系的有闪电河等，其水系的形成与穹状隆起或环状断裂构造密切相关。

在盆地或沉陷区，河流由四周山岭向盆地中心集中，形成向心状水系，如四川盆地就有明显的向心状水系，盆地中嘉陵江、渠江、涪江分别由北、东北、西北三面向南流，在合川区附近汇集，然后注入长江，这就是向心状水系。向心状水系是地势、地形特点的一种反映。在降水集中的季节，容易发生集中下泄，产生不利于排洪的现象。

三角洲地区河道交错，成网状水系。网状水系多分布在雨量较多、河网密度较大、地势平坦的冲积平原和河口三角洲地带。主、支流交织如网，汊流众多，且多与湖泊、沼泽相连，也称迷宫河系，如黄河河套平原地区、长江中下游平原等地区。

河网密度是指水系总长与水系分布面积之比，表示每平方公里面积上河流的长度。其大小与地区的气候、岩性、土壤、植被覆盖等自然环境以及人类改造自然的各种措施有关。在相似的自然条件下，河网密度越大，河水径流量也越大。

河系发育系数是指各级支流总长度与干流长度之比。一级支流总长度与干流长度之比称为一级河网发育系数，二级支流总长度与干流长度之比称为二级河网发育系数，等等。河流的发育系数越大，表明支流长度超过干流长度越多，对径流的调节作用越有利。

河系不均匀系数是指干流左岸支流总长度和右岸支流总长度之比，表示河系不对称程度。不均匀系数越大，表明两岸汇入干流的水量越不平衡。

湖泊率和沼泽率是指水系内湖泊面积或沼泽面积与水系分布面积（流域面积）之比。由于湖泊或沼泽能调节河水流量，促使河流水量随时间的变化趋于均匀，减少洪水灾害和保证枯水季节用水。因此，湖泊率和沼泽率越大，对径流的调节作用越显著。

河长是指从河口到河源（河流上游最初具有表面水流形态的地点）的河道水面中心线的距离。

亚洲是世界上最大的大陆，拥有广袤而多样的水系网络，无论是在高山腹地、广袤的平原还是干旱的荒原，都存在着丰富多样的水文系统。亚洲有许多大河，大都源于中部高山地带，呈放射状向四面奔流。流入太平洋的河流有黑龙江、黄河、长江、珠江、湄公河等；流入印度洋的有印度河、恒河、萨尔温江、伊洛瓦底江、底格里斯河、幼发拉底河等；流入北冰洋的有鄂毕河、叶尼塞河、勒拿河等。内流河主要分布于亚洲中西部干旱地区，有锡尔河、阿姆河、伊犁河、塔里木河、约旦河等。亚洲落差最大的瀑布是印度西南沿海施腊巴提河上的焦格瀑布，落差253米。

欧洲水系纵横，是传统内河航运发达的地区。欧洲的内河航道网主要集中在荷兰、德国、法国、比利时，以莱茵河流域为主，其发生的运量占全欧总运量4.5亿吨的66.7%。欧洲的河流众多且水量丰沛，这些河流贯穿了欧洲大陆，按流向可分为北冰洋-大西洋和地中海黑海里海两大流域。主要河流有伏尔加河、多瑙河、乌拉尔河、莱茵河、罗纳河、泰晤士河等，其中伏尔加河是欧洲第一大河，多瑙河是世界上干流流经国家最多的河流，莱茵河是欧洲最大的水运动脉。

非洲的外流区域约占全洲面积的68.2%，如尼罗河、刚果河、尼日尔河、塞内加尔河、沃尔特河、奥兰治河；非洲的内流水系及无流区面积为958万平方千米，约占全洲总面积的31.8%。非洲水系的发育及其分布与非洲的气候和地形特征有着密切的关系。降水地区差异较大的气候特征，决定着非洲水系分布的不平衡性。赤道地带雨量最丰富，是水系密度最大的地区；南纬10°与南回归线之间地带雨量逐渐减少，水系仍较密；北纬10°以北、撒哈拉沙漠以南地带雨量急剧减少，水系非常稀疏；大陆南北两端地中海气候区有一定年雨量，水系也有一定的密度；撒哈拉沙漠、卡拉哈里和纳米布沙漠等干旱半干旱地区降水极为稀少，因而除少数过境的“客河”外，没有常流河，甚至形成广大的无流区。

非洲的地势和高原地形及大陆边缘高山、崖坡较多等特点影响着非洲水系的发育。非洲大陆地势东高西低，由东南向西北倾斜，决定了非洲的水系多流入大西洋和地中海。非洲干旱地区广大和大陆边缘多山，形成了非洲大陆内流区和无流区面积广大及沿海短小河流较多的特点。

北美洲水系密集，有密西西比河、圣老楞佐河、科罗拉多河、育空河等著名大河，也有世界最大的淡水湖群—五大湖。北美洲湖泊之多、湖面之广均占世界各洲的首位。北美洲的外流区域约占全洲面积的88%，其中属大西洋流域的面积约占全洲的48%，属太平洋流域的各约占20%。除圣劳伦斯河外，所有的黄河都发源于落基山脉。落基山脉以东的河流分别流入大西洋和北冰洋，以西的河流注入太平洋。内流区域（包括无流区）约占全洲面积的12%，主要分布在美国西部大盆地及格陵兰岛。密西西比河是北美洲最大的河流，按长度为世界第四大河。其次为马更些河、育空河、圣老楞佐河和格兰德河等。

南美洲水系以科迪勒拉山系的安第斯山脉为分水岭，东西分属于大西洋水系以及太平洋水系。太平洋水系源短流急，且多独流入海。大西洋水系的河流大多源远流长、支流众多、水量丰富、流域面积广。其中，亚马孙河是世界上流域面积最广、流量最大的河流，其支流超过1000千米的有20多条。南美洲水系内流区域很小，内陆河主要分布在南美西中部的荒漠高原和阿根廷的西北部。南美洲除最南部外，河流终年不冻。南美洲多瀑布，安琪尔瀑布落差达979米，为世界落差最大的布。南美洲湖泊不多，安第斯山脉山区的荒漠高原地区多构造湖，如的的喀喀湖、波波湖等；南部巴塔哥尼亚高原区多冰川湖；内流区多内陆盐沼。南美洲西北部的马拉开波湖是最大的湖泊。

大洋洲外流区域约占总面积的48%，墨累河是外流区域中最长和流域面积最大的河流。内流区域（包括无流区）约占总面积的52%，均分布在澳大利亚中部及西部地区，主要内陆河均注入北艾尔湖。大洋洲的河流与其他洲比较显得十分稀少，河流短小，水量较少，雨季暴涨，早季有时断流，大多不利航行，但所有河流几乎终年不冻。大洋洲的湖泊较少，最大湖泊是澳大利亚境内的北艾尔湖，面积约8200平方千米，随降水而变化；最深的湖泊是南岛西南端的蒂阿瑙湖，深达276米。澳大利亚大陆多构造湖。新西兰除构造湖外，还有由熔岩，阻塞河流而形成的堰塞湖。夏威夷岛上则有火山湖。此外许多岛屿上有由珊瑚礁环绕而形成的礁湖。新乔治亚岛上的礁湖是世界上的大礁湖之一，帕劳群岛中的科梅科尔礁湖也很有名。

冰帽A地区下的冰下格里高里·甘布尔采夫山脉曾经存在发育完善的河流水系，约在距今3400万年前开始出现冰川，伴随地球轨道周期变化气候变冷，冰川覆盖区域渐次扩张。据统计，科学家在南极冰盖下方共发现675个冰下湖，其中有3个冰下湖被成功钻探取样。南极冰下湖通常位于数千米厚的冰层之下，具有高压、低温、黑暗、寡营养等极端环境特征，具有极其独特的生态系统，包含丰富的冰盖历史和气候变化信息。越过接地线、进入冰架下空腔的湖水，还可能改变冰架-海洋相互作用，进而引发海洋环流变异。

南极冰盖底部最大的融水流域在伊丽莎白公主地孕育而成。探测发现，该地区冰盖底部藏有众多冰下湖泊和冰下水道，且相互贯通连接。其中一个冰下湖泊的宽度达到26.5千米，另一个冰下湖泊形成于冰层厚度超过4000米的地方。

中国大陆地区由于地域的宽广，气候和地形差异极大，境内河流主要流向太平洋，其次为印度洋，少量流入北冰洋。中国境内“七大水系”均为河流构成，为“江河水系”，均属太平洋水系。从北到南依次是：松花江水系、辽河水系、海河水系、黄河水系、淮河水系、长江水系、珠江水系。

松花江是中国七大江河之一，有第二松花江和嫩江南北两源。松花江水系地处东北地区的北部，行政区涉及内蒙古自治区、吉林省、黑龙江省和辽宁省四省（自治区）的24个市（地、盟）、84个县（市、旗）。流域总面积56.12万平方公里，其中平原区面积21.21万平方千米、山丘区面积34.91万平方千米。松花江流域水系发育，支流众多流域面积大于1000平方千米的河流有86条，大于10000平方千米的河流有16条。流域多年平均水资源总量961亿立方米，其中地表水资源量为818亿立方米、地下水资源量324亿立方米、地表与地下水资源不重复量143亿立方米。松花江水系是中国重工业基地的重要组成部分，是中国重要的农业、林业和畜牧业基地。

辽河水系位于中国东北地区西南部，包括吉林省、辽宁省、河北省和内蒙古自治区的部分区域。流域总面积约21.96万平方千米，全长1390千米，其中辽宁省境内流域面积约6.92万平方千米，河长523千米。辽河多年平均流量约每秒400立方米，多年平均径流量44.37亿立方米。辽河的平均河床比降为0.3~0.7‰。

辽河共有大小支流20余条。左侧汇入的主要支流有招苏台河、清河、柴河、沨河等，是辽河干流供水的主要来源：右侧汇入的主要支流有秀水河、养息牧河、柳河、饶阳河等。

海河，是中国华北地区的最大水系。起自天津金钢桥，到大沽口入渤海湾，故又称沽河。海河和上游的北运河、永定河、大清河、子牙河、南运河五大河流及300多条支流组成海河水系，以卫河为源，全长1090千米。流域总面积26.5万平方千米，地跨京、津、冀、晋、鲁、豫、辽、内蒙古8省（市、区），其中山区约占54.1%，平原占45.9%，全流域多年平均径流量264亿立方米。

黄河水系由黄河及众多支流组成，支流中面积大于1000平方千米的有76条流域面积达58万平方千米，占全河集流面积的77%；大于1万平方千米的支流有11条，流域面积达37万平方千米，占全河集流面积的50%。黄河主要支流包括白河、黑河、洮河、湟水、大黑河、窟野河、无定河、渭河、沁河、金堤河、大汶河等。黄河流经3个较大的湖泊，包括河源区的扎陵湖、鄂陵湖和下游的东平湖。

淮河水系地处中国东部，位于东经111°55'~121°20'、北纬30°55'-36°20'之间，西起桐柏山、伏牛山，东临黄海，南以大别山、皖山余脉、通扬运河和如泰运河的南堤与长江流域为界，北以黄河南堤和沂蒙山脉与黄河流域毗邻，范围涉及河南、湖北、安徽、江苏、山东五省，流域面积约27万平方千米。其中，平原面积约占总面积的2/3，山丘区约占1/3。全流域多年平均径流量为595亿立方米。

长江水系发育，各级支流约7000余条，干流流经青海省、西藏自治区、四川省、云南省、重庆市、湖北、湖南省、江西省、安徽、江苏省、上海市11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海，全长6300余千米。流域面积达180万平方千米，约占中原地区陆地总面积的1/5。长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36%，为黄河的20倍，居世界第三位。

珠江水系由西江以及北江、东江和珠江三角洲诸河组成，水资源丰富，干支流遍及滇、黔、桂、粤、湘、赣六省（自治区）。流域位于东经102°14'~115°53'、北纬21°31'~26°49'之间，流域面积453690平方公里，其中在中国境内442100平方公里，约占全国国土总面积的4.6%。

珠江水系支流众多，流入西江、北江、东江干流的、流域面积在100平方公里以上的支流共260条，其中10000平方公里以上的6条，1000~10000平方公里以上的49条，100~1000平方公里的205条。