1997年的9月，
微软正式发布IE4浏览器。但那时IE4浏览器还没进入主流使用中，直到98年微软发行视窗操作系统Windows 98，IE4才进入主流。Windows 98内置IE4，IE4支持活动桌面和DHTML语言。IE4在其发布时期是一款具有创新特性和广泛兼容性的浏览器。尽管它的市场份额随着后续版本的发布而减少，但它在浏览器技术发展史上占有重要地位，并为后来的浏览器版本奠定了基础。
IE4是微软在1997年推出的网页浏览器，它是第一次浏览器战争的主要参与者之一，其分发方式和Windows集成成为了
美国诉微软公司案的焦点。IE4的发布深化了浏览器与操作系统的集成，特别是通过Windows桌面更新，引入了Active Desktop和频道等新功能。IE4还引入了对组策略的支持，允许企业配置和锁定浏览器设置。IE4的市场份额在
Internet Explorer 5发布时迅速下降，到2004年市场份额已不足1%。
在IE4中添加到喜爱的菜单栏有个明显的特点，就是添加到喜爱的菜单栏多了一些新的选择按钮供用户操作。对话窗口已重命名为Internet Options，更多功能的控制使你有更多的操作空间，已经和当前浏览器的设置很接近了。
蓝色的E图标出现在桌面，作为新的Internet Explorer图标。简短的实时频道链接工具栏出现在桌面上。分切器出现在工具栏帮助分开各种各样的按钮，而Windows徽标和
地球图案则替换了以前蓝色的E图标。
IE4引入了许多新技术，包括动态
HTML、内联PNG支持、网站家长评级系统以及订阅网站功能。它还包括了Outlook Express、
微软 Chat和NetMeeting等应用程序。IE4是第一个支持TLS 1.0的浏览器版本，并通过附加组件支持了40位和128位加密。此外，IE4的布局引擎MSHTML（Trident）为软件开发人员提供了将Web浏览功能集成到应用程序中的能力。
IE4不仅支持Windows平台，还发布了Mac OS、
Solaris和HP-UX版本。尽管IE4.5不再支持68k
麦金塔，但它引入了新功能，如Form AutoFill和Print Preview。IE4的Unix版本也在1998年发布，支持Solaris和HP-UX。
IE4对Windows系统的最初要求包括Windows 95或更高版本，16MB的RAM和至少11MB的磁盘空间。Mac版本需要具有68030或更高处理器的Macintosh，System 7.1或更高版本，至少8MB的RAM（建议12MB），以及Open Transport 1.1.1或更高版本。