硬质泡沫塑料是指无柔韧性，压缩硬度大，应力达到一定值能产生形变，解除应力后不能恢复原状的泡沫塑料。ISO还规定将其压缩至50%再解除压力后厚度减少10%以上的泡沫塑料为硬泡沫塑料。常利用其隔热性和力学特性用于有关方面。代表性的产品是聚苯乙烯泡沫塑料、硬质聚氨泡沫塑料，还有酚醛、氨基、环氧、热固性丙烯酸酯树脂等泡沫塑料，以及硬质聚氯乙稀泡沫塑料。可用作隔热材料、夹层材料、包装材料、隔音和防震材料、建筑材料等。

硬质泡沫塑料是泡沫塑料的一种，是指 弹性模量大于700MPa的泡沫塑料

(1)容重很低，可减轻包装重量，降低运输费用；

(2)具有优良的冲击、振动能量的吸收性，用于缓冲防震包装能大大减少产品的破损；

(3)对温、湿度的变化适应性强，能满足一般包装情况的要求；

(4)吸水率低、吸湿性小，化学稳定性好，本身不会对内装物产生腐蚀，且对酸、碱等化学药品有较强的耐受性；

(5)导热率低，可用于保温隔热包装，如冰淇淋杯、快餐容器及保温鱼箱等；

(6)成型加工方便，可以采用模压、挤出、注射等成型方法制成各种泡沫衬垫、泡沫块、片材等。容易进行二次成型加工，如泡沫板材经热成型可制成各种快餐容器等。另外，泡沫塑料块也可用粘合剂进行自身粘接或与其它材料粘接，制成各种缓冲衬垫等。

可分为两类：①采用化学发泡剂，它们在受热时分解放出气体。常用的化学发泡剂，如偶氮二甲酰胺、偶氮二异丁腈，二亚硝基化合物五CH2四胺、碳酸氢钠等。许多热塑性塑料均可用此法作成泡沫塑料。例如聚氯乙稀泡沫鞋，就是把树脂、增塑剂、发泡剂和其他添加剂制成的配合料，放入注射成型机中，发泡剂在机筒中分解，物料在模具中发泡而成。泡沫人造革则是将发泡剂混入聚氯乙烯糊中，涂刮或压延在织物上，连续通过隧道式加热炉，物料塑化熔融、发泡剂分解发泡、经冷却和表面整饰，即得泡沫人造革。硬质聚氯乙烯低发泡板材、管材或异型材则用挤出法成型，发泡剂在机筒中分解，物料离开机头时，压力降到常压，溶入气体即膨胀发泡，如果发泡过程与冷却定型过程配合得当，就可得到结构泡沫制品。②利用聚合过程中的副产气体，典型例子是聚氨酯泡沫塑料，当异氰酸酯和聚酯或聚醚多元醇进行缩聚反应时，部分异酸酯会与水、羟基或羧基反应生成二氧化碳。只要气体放出速度和缩聚反应速度调节得当，即可制是泡孔十分均匀的高发泡制品。聚氨酯泡沫塑料有两种类型，软质开孔型形似海绵，广泛用作各种座椅、沙发的座垫以及吸音、过滤材料等；硬质闭孔型则是理想的保温、绝缘、减震和漂浮材料。

泡沫塑料的分类方法较多，常见的有三种。

分为软质泡沫塑料、硬质泡沫塑料和半硬质泡沫塑料三类。

软质泡沫塑料 弹性模量小于70MPa

硬质泡沫塑料 弹性模量大于700MPa

半硬质泡沫塑料 弹性模量70~700MPa

分为低发泡、中发泡和高发泡泡沫塑料三类。

低发泡泡沫塑料 密度大于400kg/m3

中发泡泡沫塑料 密度100~400kg/m3

高发泡泡沫塑料 密度小于100kg/m3

微孔间互相连通的称为开孔型泡沫塑料，互相封闭的称为闭孔型泡沫塑料。