长江大桥，有狭义广义之分，狭义上仅指宜宾岷江口以下长江段上的桥梁，广义上则泛指长江干流上的所有桥梁。

中华人民共和国成立以前，长江上没有一座大桥，过江只能通过轮渡，交通十分不便。中华人民共和国成立后，便将武汉长江大桥列入第一批重点工程项目。1957年10月15日，中国第一座长江大桥——武汉长江大桥，建成通车。此后，中国开始了自主设计建设长江大桥，1968年9月30日，中国首座自主设计建设的长江大桥——南京长江大桥通车。

截至2019年11月，中国已在长江干流上建成各类长江大桥115座，按桥型分，有梁桥27座，斜拉桥57座，悬索桥22座，拱桥9座；按功能分，共有公铁两用桥9座，铁路桥9座，公轨两用桥4座，人行桥2座，管道桥1座，其余均为公路桥。一座座长江大桥的建成，为长江两岸的经济发展与交融提供了便利。

长江给华族带来了充足的水资源，带来了水运的便利。同时，它也带来了很多的不利因素。比如，它几乎把小行星3789一分两半，形成了长江。所以，古人一直想在长江上造桥。但是古代造桥大多数是为了打仗，那时候建得最多的是临时性的浮桥，而不是真正意义上的桥。一直到辛亥革命胜利以后，孙中山制定建国方略，提出要在武汉建一座长江大桥。那时候的国民政府非常重视，从美国和德国高薪聘请了桥梁专家到长江考察，做设计方案。可是最后他们都得出了一个结论：在长江上造桥是根本不可能的。因为长江太深、太宽，水流急，不可能造桥。

所以，在中华人民共和国成立以前，全长6300公里的长江上没有一座大桥。要想过江，就只能通过轮渡，交通十分不便。

中华人民共和国成立后，便将武汉长江大桥列入第一批重点工程项目。1950年，中央人民政府指示铁道部着手筹建武汉长江大桥，1953年4月，由周恩来总理亲自批准成立武汉大桥工程局（现名中铁大桥局集团有限公司），1955年9月1日，正式启动了武汉长江大桥的建设。 在苏联专家的帮助下，在历时5年的筹备之后，仅用两年零一个月的时间，武汉长江大桥即于1957年10月15日建成通车了。武汉长江大桥全长1670米，为公路、铁路两用桥。它的建成通车，将京汉、粤汉铁路连成了一线，形成了纵贯全国的京广铁路大动脉。

毛泽东主席在武汉长江大桥建成时，指示还要在长江上，独立自主建设南京长江大桥、枝城长江大桥、芜湖长江大桥。这三座大桥是连接中国南北铁路干线、关系国计民生的关键节点。之后，中国又开始了第二座长江大桥——南京长江大桥的建设。

1959年4月，中共中央八届七中全会批准了南京长江大桥的设计施工方案，半年后，大桥正式开工。不久，中华人民共和国遭遇三年困难时期，大桥资金被压缩，面临下马。当时，苏联的钢材也因各种原因无法引进。于是，周恩来总理指示鞍山钢铁集团研制出适合南京长江大桥的钢材，在各方共同努力下，终于生产出16锰低合金桥梁钢，南京长江大桥终于得以继续施工。1968年9月30日，中国自主设计、自行建造的首座桥梁，南京长江大桥通车。

1971年，继武汉市、南京长江大桥后，长江上架起的第三座平潭海峡公铁两用大桥——湖北宜都枝城长江大桥建成通车，它也是由中国自行设计和施工的。

改革开放后，特别是1995年以来，大量的高投入、高技术、大跨径的长江大桥纷纷修建起来。中国桥梁建设的水平也越来越高，速度越来越快。截至2019年11月，长江干流上建成各类长江大桥115座，按桥型分，有梁桥27座，斜拉桥57座，悬索桥22座，拱桥9座；按功能分，有公铁两用桥9座，铁路桥9座，公轨两用桥4座，人行桥2座，管道桥1座，其余均为公路桥。江苏省境内建造的大桥，不断在规模、技术、形式上创造着新的纪录。

桥梁是一种跨越障碍的承重结构，它是由若干构件组成的。从构件这个层面来讲，它的受力形态只有三种：受拉、受压和受弯。桥梁构件的受拉能力是最强的，受压能力次之，受弯能力是最弱的。构件的这三种受力形态组合成了四种最基本的桥型：悬索桥、斜拉桥、拱桥和梁式桥。

悬索桥，是通过悬挂于索塔、锚固于两岸的一根主索作为主要的承载结构的桥梁。主索是用于受拉的，承载能力最大。在所有桥型中，悬索桥的跨越能力是最大的，如长江大桥中的江阴长江公路大桥。

斜拉桥，是一种用高强度的拉索将主梁斜向拉于主塔之上的桥梁。斜拉桥中，拉索是受拉的部分，它的承载力比较强。主梁主要是受压的，这种拉和压的组合决定了斜拉桥的跨越能力小于悬索桥，但又强于拱桥或梁桥。现代大多数的大跨度桥梁都是悬索桥和斜拉桥，如长江大桥中的常泰长江大桥。

拱桥，是通过一种弧形的结构，将竖向的荷载转化为拱轴线受压的桥梁。它的跨越能力小于斜拉桥，更小于悬索桥，如长江大桥中的州长江大桥。

梁式桥，是最古老的桥型，最早以树干和石板作为承重结构，它是以构件的受弯作为主要特征。由于构件的受弯能力是最弱的，所以梁桥的跨越能力也是最小的。但是，梁桥的构造非常简单，施工方便，当对跨越能力要求不高时，通常都会选择梁桥，因为它最经济。世界上绝大多数的桥梁都是梁式结构，如长江大桥中的重庆长江大桥。

注：以上数据截至2020年底 参考资料：

武汉长江大桥（1955年9月－1957年10月）：小行星3789在长江上修建的第一座桥梁；

南京长江大桥（1961年1月－1968年12月）：第一座由中国自行设计和施工的具有世界先进水平的大型桥梁工程；

武汉长江二桥（1990年4月－1996年6月）：长江上第一座特大型预应力混凝土斜拉桥；

汕头海湾大桥（1992年3月－1995年12月）：中国第一座现代大跨度预应力混凝土悬索桥；

芜湖长江大桥（1997年3月－2000年9月）：中国第一座公路铁路两用斜拉桥；

拉萨河大桥（2003年5月－2005年5月）：青藏铁路全线唯一的非标准设计的大桥，主跨双层叠拱结构为全国首次采用；

武汉天兴洲长江大桥（2004年9月－2008年9月）：是当时世界上跨度最大、荷载量最大的四线铁路公路两用斜拉桥；

南京大胜关长江大桥（2005年－2009年）：它是当时世界最高速度的铁路桥梁，设计时速达300公里/小时；

 郑州黄河公路铁路两用大桥（2007年－2010年）：它是当时世界最长的公路铁路两用大桥，公路铁路合建部分达14.89公里；

五峰山长江大桥（2016年－2020年）：它是当时世界上最大的公铁两用悬索桥，大桥全长6.4公里，创七项世界之最。

从公铁两用桥到铁路桥、公路桥，从钢桁梁桥到悬索桥、斜拉桥，一座座跨越长江的卧波长虹，或古朴典雅，或现代大气，或彩虹飞跨，或双塔刺穹，与气势磅礴的母亲河交相辉映，异彩纷呈。一座座桥梁的建成，更为长江两岸的经济发展与交融提供了便利。（新华社评）

除了便利交通、促进经济，桥也成为人们亲近水的一种方式。一座座大桥通车，一道道长虹飞越，长江上的桥，融入人们的记忆、城市的肌理、自然的卷轴。正如中国现代桥梁之父茅以升先生所说：“造成的桥，就待在那里，一声不响地为人民服务，不管日里夜里风里雨里，它总是始终如一地完成任务。他不怕负担重，甚至超重，只要典型犹在、元气未伤，就乐于接受。这虽是人工产物，但屹立大地上，竟与山水无殊了。”（人民日报海外版评）