施丽清，又名施二宝，江苏无锡人，出身贫苦农民家庭，幼时读过二年私塾，辍学后给地主家放牛，当小长工。民国5年（1916年），施丽清逃荒到
苏州市舅父开设的
豆腐作坊当帮工，民国7年到上海申新纺织第一厂（简称申新一厂）细纱间当加油工。
施丽清待人热情，乐于助人，大家有事也喜欢同他商量，加上他识得几个字，颇受工友们尊敬。中国共产党在上海诞生后，李立三等党的早期领导人经常深入到工人中间，以举办“工人讨论会”等形式传播革命真理，施丽清从中受到教育，思想上逐步向往革命，积极投入工人运动。
民国14年，施丽清及同厂工友52人，受假招工之骗至
广州市，抵埠后即被押往军营，强令服役。是年6月，
香港特别行政区、广州爆发震撼全国的省港大罢工，施丽清闻讯后，立即组织工友联名写信给广州总工会，揭露受骗真相，呼吁营救。经广州总工会出面同军队再三交涉，他们才被放回。广州总工会妥善安置并组织他们学习，提高阶级觉悟。在学习期间，施丽清加入了中国共产党。9月，施丽清一行返回
上海市，重新回到了申新一厂。
回厂后，他用结拜弟兄的方式联络团结工友，启发觉悟；同时，深入发动群众，组织力量。当时中共申新一厂支部遭到敌人严重破坏，党的工作无法开展，中共上海沪西区委遂派施丽清任中共申新一厂支部书记，其公开身份是申新一厂工会总务主任。从此，他担负起以申新一厂为中心的整个周家桥地区革命重任。在他的精心组织下，工会和支部的工作很快得到恢复。
民国16年3月21日，在中国共产党领导的第三次工人武装起义中，施丽清接到上级党委紧急命令后，迅速集合
英雄民兵连布置任务。中午12时30分，
上海市总工会下令上海工友实行“总同盟罢工”。施丽清等工会领导人立即组织工人关车，召集全厂工人到申新子弟学校的荒场上作起义动员，旋即率领工人纠察队投入战斗。首先攻下周家桥警察署，接着在汇集人员至丰田纱厂后，又攻打占领
曹家渡街道警察局。然后摆渡过
吴淞江，直奔潭子湾警察局缴获其全部枪械，起义队伍继续向北火车站进攻，配合部队消灭奉鲁残军，战斗一直到深夜。第二天，他又率领5名纠察队员奔赴北新泾，一举俘虏军阀部队士兵80余名，缴获长短枪80余支。起义的胜利，使工人们扬眉吐气，复工那天，几千工人敲锣打鼓鸣放鞭炮，欢迎胜利归来的施丽清等人。
同年4月12日，
蒋介石发动反革命政变，指使流氓向工人开刀，到处追捕、杀害工人领袖和共产党人。凌晨4点钟，沪西大流氓顾继生带领一路匪徒闯入施丽清家袭击。当时，施丽清还未起床，顾继生一进门就对着施丽清连打数枪，子弹从施背部打进，穿过胸膛，血如泉涌。匪徒们见人已倒，一声呼哨，拔脚就走。正在洗脸的施丽清的妹妹施耀青，见状迅速扑在哥哥身上急急呼唤。施丽清渐渐地睁开眼睛，用力挣扎，正在门外窥探动静的匪徒又一次蜂拥而入，见施丽清苏醒过来，朝施丽清身上又开了两枪，这位年轻杰出的工人领袖壮烈牺牲。