弗赖，
多伦多大学毕业。1940年获英国
牛津大学硕士学位。后在
多伦多大学执教，1942～1952年任《加拿大论坛》杂志编辑，1959～1966年任多伦多大学维多利亚学院院长，1978年被授予名誉院长称号。
弗赖完成多种文艺论著，其中有 3 部最重要。一部是《可怖的对称：威廉·布莱克研究》，除对
英国诗人布莱克研究外，还对各种文学类型中的神话和象征运用进行探讨，接触到文学的群体特征问题。另一部《批评之剖析》包括 4 篇论文，系统阐述他的原型批评理论的基础和原则——神话理论，通过几百部作品论证
欧洲文学是一个从喜剧转向传奇，再转向悲剧，最后变成讽刺（喜剧）的大循环过程。第三部《伟大的圣经》，论述《圣经》为一部文学作品和整个欧美文学的源泉。他的其他著作还有《受过教育的想象》和《现代世纪》等。
弗赖是当代西方文学理论中从新批评派走向
结构主义的重要代表人物之一，享有广泛的国际声誉。
加拿大和
美国有30多所大学授予他名誉博士学位，是美国艺术科学院名誉院士、
帝国理工学院通讯院士。