周作人曾是五四新文化运动有影响的代表人物之一，却在中国现代历史发展过程中，逐渐远离时代，最后堕落为汉奸文人。周作人的一生，以悲喜剧色彩表现了20世纪中国知识分子历史道路的复杂性、曲折性与深刻性。

本书作者以十年功夫，搜寻、发掘了大量史料，对周作人的政治、文化、人生选择，独特个性及其内含的丰富的历史、心理内容，作了精细的描述与精辟、独到的分析；同时展现了周作人与章太炎、蔡元培、鲁迅、李大钊、陈独秀、胡适、钱玄同等同时代人的复杂关系，以周作人为中心的社会、历史、文化、风俗……的广阔背 景，力图通过周作人“一个人”看“一个时代”，以展示20世纪中国思想文化史的一个重要侧面。

钱理群，1939年3月生于重庆市，祖籍杭州市，1960年毕业于中国人民大学新闻系，在贵州省任中专语文教员十八年。1981年获北京大学中国现代文学专业硕士学位，留校任教，为北京大学中国语言文学系教材，博士生导师。主要研究方向为中国现代文学和20世纪中国知识分子精神史，关注中学语文教育问题。主要著作有：《心灵的探寻》《丰富的痛苦——唐作人论》《大小舞台之间——曹禺戏剧新论》《一九四八：天在玄黄》《话说周氏兄弟——北大演讲录之一》《拒绝遗忘：钱理群文选》。

另主编与合编有：《中国现代文学三十年》《二十世纪中国文学三人谈》《鲁迅小说全编》《鲁迅散文全编》《鲁迅杂文全编》《周作人散文精编》《百年中国文学经典》《二十世纪中国小说理论资料》（第四卷）《中国沦陷区文学大系》《新语文读本》等。