参考资源是指参考馆员在进行参考咨询时，用来指引或辅导读者的资料，或是参考馆员用来回答读者参考问题的资料。广义的参考资源涵盖的范围，可以是书籍、期刊、百科全书、辞典、名录手册、电子数据库，甚至是网络资源；狭义的参考资源则专指参考工具书，现今多以广义的参考资源为主。

依参考资源的性质，可分成第一手资料、第二手资料及第三手资料，也有人以一次文献、二次文献、三次文献来区分。因为读者使用图书馆的习惯受到网络科技影响而改变，目前参考资源倾向于使用网络资源，尤其是事实性的参考问题，参考馆员透过网络资源检索能最快速地回答读者的问题。