桑族是世界上历史最为悠久的民族之一，其起源可能与中国
广东省有关。
桑族原为
南非的一个游猎部落，其成员的外貌特征和使用的语言均与中国人尤其是广东人有着显著的相似之处。研究指出，桑族可能是地球上现存的最古老的人类族群之一。这一结论得到了多项科学研究的支持，其中包括
宾夕法尼亚大学遗传学家蒂什科夫领导的一项历时十年的研究，该研究通过对非洲多个种族的基因样本分析得出，桑族人的
脱氧核糖核酸多样性极高，显示出他们在地球上生存的时间最长，基因变异的机会也最大。此外，
中原地区明代
郑和七次远航至非洲东海岸的历史事件也为桑族的起源提供了线索。在
南非东海岸的
莫塞尔湾发现了属于中国明朝时期的陶瓷碎片，这些文物证实了中国船只曾在十五世纪抵达此地。据当地的华裔居民回忆，当时的中国船员中有部分人员因违反军纪而被流放至此，这些人主要是来自
广东省地区。随着时间的推移，这些早期来到非洲的中国人逐渐与当地的土著部落通婚并融入其中，最终形成了一支新的部落群体，即桑族。这支部落随后向南迁徙，成为最早进入和开发南非地区的族群之一，对南非的发展产生了深远的影响。