种子从成熟到丧失生活力所经历的时间，被称为种子寿命。当种子寿命达到几十年以上时，我们称之为长命种子。历史上有许多例子证明了长命种子的存在，比如北京植物园成功催芽并开花的千年莲子，以及在北极冻土带淤泥中挖掘出来的能迅速萌发的北极羽扁豆种子。

遗传性

不同蔬菜种类的种子，其寿命长短差异显著。在相同的储存条件下，种子寿命可分为三个类别：长命种子（寿命超过15年）、中间寿命种子（寿命介于3至15年之间），以及短命种子（寿命不足3年）。例如，十字花科蔬菜种子、茄果类蔬菜种子，以及绿叶蔬菜种子等通常属于中间寿命种子；而大葱、洋葱、韭菜、香椿，以及一些豆类蔬菜种子则属于短命种子。

种子个体的发育程度

种子的发育程度对其寿命也有重要影响。发育充分且充实饱满的种子往往具有更长的寿命，而未充分成熟的种子或者受到虫害或机械损伤的种子则寿命较短。

外因

种子寿命还受到外部环境条件的影响，这些条件包括种子在母株上的形成环境（气候、土壤、病虫害等），以及收获、脱粒、干燥、加工、贮藏和运输过程中所处的环境。特别是种子自身的含水量及其贮存期间的湿度和温度条件，对种子寿命具有决定性作用。一般来说，干燥、低温条件下的贮存可以显著延长种子的寿命。因此，评估种子寿命时，必须考虑其贮存条件。