北京大学（原）理论物理研究室和（现）理论物理研究所是原高教部确定的全国高校理论物理学科的第一个研究室和研究所。北大理论物理是原国家教委确定的第一批重点学科之一。北大理论物理学科有优良的传统，
王竹溪、
彭桓武、
胡宁、
杨立铭等著名老一辈理论物理学家曾在这里长期执教。建国以来，北大理论物理专业为国家培养了两弹一星功臣
于敏、周光召和15位中国科学院院士（于敏、周光召、
冼鼎昌、
甘子钊、
苏肇冰、
吴杭生、
徐至展、
霍裕平、
张宗烨、陈难先、
杨国桢、雷啸林、
夏建白、
周又元、
赵光达）、3位
发展中国家科学院院士院士（苏肇冰、冼鼎昌、
陈创天），以及许多在我国教育和科学研究领域有突出贡献的优秀专家学者。
理论物理是研究物质的基本结构和基本运动规律的一门学科，它既是物理学各个分支的理论基础，又与自然科学其它领域很多重大基础和前沿研究密切相关。上世纪末本世纪初，理论物理的各个研究领域都有着飞速的发展，展望二十一世纪，理论物理将会有很好的前景。
本研究所覆盖面广，优势突出，在理论物理的主流前沿方向上具有坚实的研究基础。本研究所队伍整齐、实力雄厚，凝聚了一批学术造诣精深和富有创造精神的专家学者，其中中科院院士两人，
长江特聘教授两人，国家杰出青年基金获得者五人，教育部跨世纪人才两人和新世纪人才两人，国家青年两人。本研究所每年在Physical Review Letters、Physical Review系列、Physics Letters系列、Nuclear Physics系列、JHEP等重要专业刊物上发表SCI收录论文几十篇。按照SCI和INSPIRE的检索结果，本研究所成员的论文被他人引用上万次，这充分说明了这些工作的原创性和在国际上的影响力。
本研究所成员1996年以来出版专著和教材20余部。获得国家自然科学
三等奖1项、国家优秀教材奖12项（其中
一等奖3项）。承担了量子力学、电动力学、热力学与统计物理、理论力学、数学物理方法、原子物理等主干基础课和高等量子力学、
量子场论、量子
规范场论、粒子物理、
广义相对论等研究生核心课程的教学任务；其中数学物理方法课程和量子力学课程获得国家精品课程称号。在2003-2012年期间，本研究所培养了93位博士、115位硕士，其中7位博士获得国家优秀博士论文，4位获国家优秀博士论文
提名奖。在原国家教委和现教育部组织的两次全国高校重点学科评选中，
北京大学理论物理学科均得满分，位居全国高校第一。
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