彩副鱊是
鲤形目鲤科的淡水底层鱼类，生活于水质清澈的河道、水库、湖泊内，摄食
藻类，如
硅藻、
蓝藻、
绿藻门、
黄藻、
金藻。卵产在蚌的外套腔内，卵分批产出，属多次产卵类型。
彩副鱊标准长为体高的2.9～3.6倍，为头长的3.7～4.0倍。为尾柄长的3.5～4.0倍，为尾柄高的7.0～7.9倍。头长为吻长的3.5～4.1倍，为眼径的2.5～3.5倍，为尾柄长的1.0～1.2倍。为尾柄高的1.6～1.9倍。身体呈长椭圆形，甚恻扁，上下缘呈弧形。头短小，略呈三角形。吻短，前端圆钝。口端位，口裂呈马蹄形。上下颌等长。唇薄，光滑。无触须。眼大，位于头前半部。鼻孔小，位于眼前缘至吻端中点略偏后方。鳃耙短小，排列稀疏。下咽齿稍侧扁，齿面有锯纹。背鳍基部长，外缘平截，末根不分枝鳍条软，不呈硬刺，其起点位于体前半部分，
胸鳍小，末端稍尖，后伸不达腹鳍起点。腹鳍小，末端尖，后伸超过臀鳍起点。臀鳍基部长，外缘平截，无硬刺，其起点与背鳍第5～6根分枝鳍条基部相对。
尾鳍分叉深，上下叶约等长。尾柄稍细长。鳞片大。侧线鳞完全，在体侧中部略向下弯曲呈弧形。生殖季节雄鱼吻端和眼前上方有白色珠星。雌鱼具长的产卵管。体色为灰白色，背部灰黑色，鳃孔上角后方有一黑色斑块。体侧从背鳍下方直达尾柄中部有一明显的黑色纵带纹。生殖季节雄鱼体色艳丽，背、腹和臀鳍呈粉红色，外缘为白色。
彩副鱊喜集群，生活于静水或缓流水域，以
浮游动物为食。生殖期间，雌鱼具淡灰色产卵管。体色鲜艳，具有一定的观赏价值。适应性较强，常随其他鱼类被带到
东北地区等地。