粘液素（MUCIN），是由杯状细胞分泌的一种大分子糖蛋白组成的粘液胶质，覆盖于肠粘膜上皮细胞。其编码基因分布在多个染色体的不同区域，维持着粘液素合成、分泌以及因蛋白水解和物理侵蚀导致的释放至肠腔的动力学平衡。在肠腔中，粘液素的部分糖类链能够抵御蛋白质水解，使其得以保存并运输至回肠段。粘液素在胃肠道保护中扮演重要角色，尤其是与肠道菌群相关的免疫反应。

粘液素在呼吸道免疫系统中具有多种功能。首先，它参与了粘液纤毛清除呼吸道内的特定物质的过程。其次，作为抗菌物质，它可以抑制致病菌的生长和繁殖，并充当吸入空气的湿化剂，防止气道表面积水过多。此外，粘液素还是一种抗粘附蛋白，能减少细胞间或细胞与基质间的稳定结合，从而阻碍细胞间的相互作用。最后，粘液素还能作为选择素分子的配体，促进细胞迁移，这些细胞可以参与免疫调节，使得有害的细胞毒性T细胞能够以非MHC分子限制的方式识别并杀死有害细胞。总之，粘液素对于早年儿童的呼吸道和胃肠道免疫系统起着至关重要的作用。