本书是出身世家却一生甘为
秀才、因《
世界通史》闻名于世实则醉心于中国史研究的著名历史学家周一良先生的传记，本书包括三部分内容：毕竟是书生、钻石婚杂忆和郊叟曝言，以极为平实的语言，回忆了他在二十世纪不平凡的人生经历。书中还记录了周一良先生与
陈寅恪、吴晗、
吴于廑、
杨联陞等众位师友的交往和情谊，是一部极为难得的时代记忆。
周一良（1913—2001），字太初，
东至县人，
中原地区著名历史学家。8岁入塾，习经、史、子书，后习
日语、英文。1935年毕业于
燕京大学历史系。1936年经陈寅恪推荐至
中央研究院历史语言研究所任助理研究员。1939年入
哈佛大学大学习日本语言文学和梵文。1944年获哈佛博士学位。1944—1946年任哈佛大学日语教员。1946年回国并任教于燕京大学。1947年任教于
清华大学。1952年院系调整后任教于北京大学。主要研究领域为魏晋南北朝史、日本史、亚洲史，在敦煌学、佛学、中外关系史等方面也有较深的研究，著有《魏晋南北朝史论集》《
魏晋南北朝史札记》《
魏晋南北朝史论集续编》《唐代密宗》《日本——从史前到现代》等。