胆汁醇是胆汁酸进化的前体物质，也是从胆甾醇生物合成胆汁酸的中间体，或者是从其过程中分出的生物合成途径的产物。

在鱼类、两栖纲等低等脊椎动物中，取代胆汁酸成为胆汁的主要成分是多羟甾类。具有和胆汁酸同样结构的母核，在侧链上带有1-3个羟基，例如：鲨鱼、鱼具有特殊的胆汁醇——鲨胆甾醇（scymn－ol），它具有和胆汁酸同样母核的C27己醇。在胆汁中胆汁醇同硫酸以键结合在其侧链末端的羟基上，以硫酸盐形态存在。认为它和结合胆酸有同样的生理机能。