林金桐生于 1946 年 1 月，
丹阳市人。
北京大学物理系毕业，
北京邮电大学光通信硕士，英国
南安普敦大学光电子学博士。 1990 年任英国伦敦大学
英皇学院研究员， 1993 年回国任教，先后担任北京邮电大学无线电工程系主任、电信工程学院院长、副校长，曾任北京邮电大学校长。北京邮电大学第六任校长。
1969年，他从
北京大学物理系毕业后被分配到
河北省一所乡村中学当了8年的中学老师；1978年，32岁的他考到
北京邮电大学，成为“文革”后恢复研究生招生时
叶培大先生的第一批研究生，在北邮学习和工作了7年；1985年，在北邮做了4年讲师的他来到英国
南安普敦大学，跟随国际著名的光通信权威甘柏林教授攻读博士，并先后在该校和
伦敦大学英皇学院从事研究工作8年；1993年，他再度回到北邮，从无线系的副主任一直干到校长。
1978年从事光通信科研工作以来长期从事光通信工程：高速光通信系统、宽带光纤接入网等方向的研究和教学工作，已发表论文268篇。留英八年（1985-1993）期间，他作为主要研究人员之一，参加了光纤激光器/放大器的开拓发明研究，这项工作被公认为“通信技术的一场革命”，并荣获英国电气工程师协会最佳论文奖。他的两篇论文《光纤激光器的偏振效应》和《光纤激光器偏振效应：现象、理论和应用》多年来一直被科学家们作为参考文献而引用。
自1990年起，他在美国、
韩国、中国、
挪威、
日本等国和
香港特别行政区、台湾等地区召开的OFC，ECOC，SPIE，OECC，APOC等重要国际会议上，先后十五次作大会特邀报告，并担任过OECC，APCC，ICT，ICCT，ITC等大型国际会议主席/程序委员会主席。
林金桐教授领导的光网络与光信息处理研究组隶属于
北京邮电大学“光通信与光波技术”教育部重点实验室。研究组致力于光网络与光信息处理方面的研究。主要研究方向包括：光子网格、光分组/突发交换网络、光纤无线传输和接入系统、光网络与光通信系统的设计与优化、全光信息处理（全光逻辑）器件及技术、空间光通信、高功率光纤激光器等。研究组研究环境优越，实验设施优良。研究组有价值上千万的完整的高速光纤和
微波测量实验平台，其中包括320公里的光纤测试环路。近年来，研究组承担过多项国家
国家高技术研究发展计划重大项目、自然科学基金重大项目。其中包括：100Gbit/s OTDM光网络协议研究、光突发交换关键技术和试验系统、DWDM光纤传输系统中高速光调制编码技术的研究、声光可调谐滤波器的研究、基于MPLS的光突发交换网络核心技术研究。
近年来在美国、
韩国、中国、
挪威、
日本、
英国召开的国际会议上，先后十次作大会特邀报告，多次担任国际学术会议主席；
兼任北京市政协委员、信息产业部科技委员、
中国通信学会常务理事、北京通信信息协会理事长、中英论坛中方核心组成员、
伦敦大学玛丽女王学院名誉院士、 IEEE 通信杂志编委。