莫贺延碛，位于罗布泊与玉门关之间，又名“碛西”“沙河”，现称“哈顺戈壁”。唐朝时期，此地以西被称为“域西”，也就是人们常说的“西域”的起点。

莫贺延碛是新疆东部和河西走廊西端连接带上戈壁分布最集中、类型最复杂的地方。其长约八百里，这也是其被称为“八百里瀚海”的原因。境内平均海拔较高，比如尼古拉·普热瓦利斯基曾记录其海拔为1600米，但该数据可能因测量位置和方法的不同会有一定差异。

莫贺延碛主要为风蚀戈壁地貌，有像塔一样的黄土悬崖，土壤掺着沙砾的卵石覆盖着地面，库释迦塔格沙垅和雅丹广为分布。

古书记载“长八百里，古曰沙河，目无飞鸟，下无走兽，复无水草”。该地气候极其干旱，年降水量低于30毫米，自然条件恶劣，《大慈恩寺三藏法师传》中记载：“夜则妖魑举火，灿若繁星；昼则劣风拥沙，散如时雨。”并且提到唐三藏在穿越莫贺延碛时，“四夜五日无一滴（水）沾喉，口腹干焦，几将殒绝。”

《大唐故三藏玄奘法师行状》也有关于莫贺延碛的记载，玄奘是从瓜州县趋西北、过莫贺延碛而抵伊吾郡，走的这条路即历史上著名的“新北道”，唐朝又称莫贺延碛路，敦煌遗书中又名“第五道”。

一些古代的地理文献对莫贺延碛也有提及。比如在《元和郡县志》等文献中，对其地理位置、范围等有所描述，与周边的地理区域如瓜州、伊吾等相联系，为后人了解莫贺延碛在古代地理格局中的位置提供了参考。