存在主义戏剧是20世纪30年代末在法国兴起的一种现代戏剧流派，至40年代尤其是战后达到鼎盛时期。它的思想哲学基础是当时在欧洲广受欢迎的存在主义学说，该学说主张人的存在先于本质，人类拥有绝对的自由选择权，但缺乏理性基础。同时，它也认为世界是荒诞的，人生孤独且无意义。存在主义戏剧通过舞台艺术传达了这些哲学观点，反映了战后西方社会普遍存在的悲观情绪。

存在主义戏剧的重要代表人物包括萨特（1905–1980）和阿尔贝·加缪（1913–1960）。萨特的作品如《群蝇》（1943）、《密室》（1944）、《死无葬身之地》（1946）、《肮脏的手》（1948）和《恭顺的妓女》（1947）等，展现了角色面临多重选择时的困境，以及他们如何重新评估自己的价值观并建立新的人生准则。萨特强调个体责任的重要性，鼓励人们将自己的道德观念置于对社会和政治的忠诚之前。另一方面，加缪虽然否认自己是存在主义者，但在戏剧创作方面有着同等重要的地位。他的剧本如《误会》（1944）、《卡利古拉》（1945）、《戒严》（1948）和《正义者》（1949）等，突出了世界的荒谬性，并倡导人们的“反抗”。他在论文《西绪福斯的神话》中对“荒诞”的定义，为后来的荒诞派戏剧奠定了理论基础。

尽管萨特和加缪都认为世界是非理性和荒诞的，但他们的小说仍然遵循传统戏剧的形式，包含完整的角色塑造和故事情节，使用理性的叙事手法来呈现非理性的主题。这一点与后来的荒诞派戏剧有所不同。然而，在哲学思辨层面上，存在主义戏剧为荒诞派戏剧的发展铺平了道路。自60年代以来，存在主义戏剧的影响逐渐减弱，但萨特和加缪的作品仍保持着广泛的受众群体。