球海胆（学名：sea urchin），属于棘皮动物门(Echinodermata)海胆(Echinoidea)，是一种体形呈球状的海洋生物，目前已知约有700种。它们的身体表面由相互嵌合的骨板构成外壳，身体两侧具有五条步带区，这些区域上布满孔洞，管足由此伸展出来，末端通常带有吸盘。球海胆的壳上还生长着可活动的长棘和叉棘，这些棘刺可能含有毒腺。它们的口腔位于身体下方，内部有一套称为“亚里士多德氏提灯”的复杂咀嚼器官，能够帮助它们刮取岩石上的藻类等食物。一些品种能够在珊瑚礁、岩石甚至是钢铁中挖掘出隐藏的栖息所。球海胆主要生活在海底环境中，经常附着在坚硬物体上，通过管足和棘刺移动。它们的内部器官也呈现出辐射对称的排列。

球海胆的体型多样，其中日本深海的Sperostoma giganteum曾被发现有一个巨大的个体，被认为是已知的最大海胆。此外，还有一些物种拥有特别的形态特征。例如，帽针海胆(Centrostephanus longispinus)、刺冠海胆(Diadema setosum)以及安地列斯冠海胆(D. antillarum)都具有长达30厘米的毒刺。石笔海胆(Heterocentrotus mammillatus)的棘刺长度达到12厘米，直径约为1厘米，粗壮得可以当作书写工具。Lytechinus variegatus和Psammechinus miliaris则分别分布在不同的海域，前者喜欢在浅水中利用管足收集海藻碎片或贝壳来遮阳，后者则是大型且刺较短的品种。

球海胆的生活习性多种多样。阿巴契斯海胆属(Arbacia)的一些品种，如A. punctulata，体型较小，颜色为浅红色或浅紫色，广泛分布于北美洲东部至西印度群岛地区，常被用于胚胎学研究，一次产卵数量可达数百万。腹三列海胆(Tripneustes ventricosus)的卵巢既可以生食也可以煎煮食用。在地中海地区，人们将Paracentrotus lividus及其同类海胆的卵块视为美味佳肴。巨紫球海胆(Strongylocentrotus franciscanus)和紫球海胆(S. purpuratus)均分布在美国太平洋沿岸，后者的体型略小于前者，但两者都能在钢制柱子上钻洞。