潘耀明于八、九十年代进入电影界，为摄影师
陈广鸿的徒弟。于1994年以在
刘家勇导演作品《
灯笼》担任摄影指导，正式于电影界出道。他最经常合作的导演为
陈木胜、
麦兆辉和
庄文强。2017年推出导演处女作《
非凡任务》。
潘耀明于2013年凭借《
听风者》获得
香港电影金像奖奥斯卡最佳摄影奖。2024年4月14日，潘耀明凭借《
金手指》获得第42届
香港电影金像奖奥斯卡最佳摄影奖。同年11月24日，潘耀明凭借作品《破·地狱》提名第16届
澳门国际电影节“
彩虹花”
奥斯卡最佳摄影奖。
1994年，潘耀明开始投身
电影摄影工作。1995年，潘耀明担任《
旺角的天空》的
摄影。次年10月，电影《
孟波》上映，潘耀明担任摄影。2000年12月，潘耀明担任《
特警新人类2》的摄影。次年9月，
刘青云、
古天乐主演的《绝世好Bra》上映，潘耀明担任摄影师。2002年，潘耀明担任摄影的电影《
绝世宝贝》上映。2003年，电影《
双雄》上映，潘耀明担任摄影。2004年，潘耀明担任摄影的电影《
新警察故事》上映。2005年上映的电影《
三岔口》，由潘耀明担任摄影。2006年，
陈木胜执导的电影《
宝贝计划》上映，潘耀明担任
摄影。2008年，古天乐、
徐熙媛主演的电影《
保持通话》上映，潘耀明担任摄影。2009年，潘耀明担任摄影的电影《
窃听风云》上映。2010年，电影《
枪王之王》上映，潘耀明担任摄影。
2011年8月，潘耀明出任《
窃听风云2》摄影指导。2013年4月，潘耀明凭借《
听风者》获得
第32届香港电影金像奖奥斯卡最佳摄影奖。2017年3月，潘耀明执导电影《
非凡任务》，该片是他与
麦兆辉共同执导。2021年11月，潘耀明担任摄影指导的电影《
梅艳芳》在中国大陆上映。2023年1月，潘耀明担任摄影指导的电影《
毒舌律师》在中国香港上映，并于2月24日在中国大陆上映。6月10日，潘耀明参加2023微博电影之夜。6月21日，潘耀明执导的影片《
别叫我“赌神”》在中国大陆上映。2024年4月14日，潘耀明凭借《金手指》获得第42届
香港电影金像奖奥斯卡最佳摄影奖。11月1日，潘耀明执导的电影《
焚城》在中国大陆上映。11月24日，潘耀明凭借作品《破·地狱》提名第16届
澳门国际电影节“
彩虹花”
奥斯卡最佳摄影奖。