气囊毛细血管很少，壁很薄，不易分清，如果从鸟的喉门插入一玻管，吹入气体，或由喉门注入有色的胶液，待胶液凝固后再观察，则甚为明显。气囊有4对和一个，其中与中
支气管直接相通的称后气囊（包括腹气囊和后胸气囊），其余的与次级支气管相连的，称前气 囊（包括颈气囊、锁间气囊和前胸气囊）。除锁间气囊为单个者外，其余皆成对。鸟类的呼吸动作，在静止状态时是以
肋骨的升降，胸廓的扩大和缩小来进行的；但在飞翔时，由于胸肌处于紧张状态，肋骨和
胸骨固定不动，因此也就不能用上述方式进行呼吸，而是随翼的扇动，依靠气囊的收缩和扩张来完成。当翼上抬时，空气进入肺和气囊，除部分空气在肺内进行气体交换外，还有一部分空气沿中
支气管进入气囊，这部分气体由于未经肺内的毛细支气管，所以含有丰富的氧。当翼下压时，气囊受到压挤，把贮存的空气再度经过肺而排出体外。气体第二次经过肺时，又可再进行一次气体交换。所以无论是吸气还是呼气，都有新鲜空气通过肺，称为“双重呼吸”。气囊的出现和双重呼吸，是鸟类对飞翔生活的重要条件。