现代汉民族共同语是在北方方言基础上形成的。在形成的过程中，北京话占有特殊的地位。早在
唐朝，北京已是北方军事重镇。北京是辽、金、元、明、清各代的
首都。近千年来，北京一直是我国政治、经济、文化的中心；因此，北京话的影响越来越大。一方面，它作为官府通用语言传播到了全国各地，发展成为“
官话”。另一方面，
粤语文学作品更多地接受了北京话的影响，逐渐发展成为具有代表性，乃至典范性的书面语。
20世纪初，特别是五四以后掀起的“
白话文运动”，动摇了
文言文的统治地位。与此同时，“
国语运动”的开展，又促使
北京市语音成为民族共同语的标准音。在这两个运动互相推动和影响下，口语和书面语就彼此接近起来，逐步形成了现代汉民族共同语，即汉语。
1955年召开的"现代汉语规范问题学术会议"明确了现代汉语普通话的标准是"以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代
白话文著作为语法规范"。