赵美兰一生引以为傲的铁腕政策，造就了擅长扮弱装老的丈夫
苏大强。她倚重大儿子
苏明哲，溺爱二儿子
苏明成，却对小女儿
苏明玉视若仇敌，不惜赶出家门。赵美兰去世前想尽办法讨好二媳妇朱丽，让她活得无忧无虑。赵美兰的突然离世打破了苏家表面的平静。
随着赵美兰的去世，朱丽逐渐发现苏家的真相，苏明成的不成熟、不靠谱让两人间的矛盾层层升级。而苏家一切伤害的根源——赵美兰，这个强势的女人既是家庭的暴君，也是婚姻的受害者，她是重男轻女的牺牲品，又把自己所遭遇的痛苦循环相传，冷酷苛待女儿，她的离去揭开了这个家庭残酷的真相。
赵美兰自己就生于一个重男轻女的家庭。为了解决不学无术弟弟的城市户口问题，不情愿的在家里安排下嫁给了
苏大强，婚后看不起苏大强，一直想要离婚。后来重遇旧爱，也有了去
上海市发展的机会，结果这一切都因为
明玉的到来化为泡影。由于
苏明玉属于
超生，所以她和苏大强都被降了职，家里经济状况也一落千丈。内忧外患的夹击下，赵美兰将怨气都记在了苏明玉头上。