乒乓球竞赛，是一种世界流行的球类体育项目比赛，分淘汰赛和
循环赛两种赛制，器材包括球台、球网、球和球拍。比赛以11分为一局，采用三局二胜，五局三胜。比赛分团体、单打、双打等数种。
在乒乓球竞赛中采用淘汰赛，可以在较短的时间和较少的球台上，容纳大量的选手进行比赛，整个比赛逐步推向高潮，最后决出冠、亚军。但淘汰赛存在着合理性差、机遇性强和不完整性等缺点。对于合理性差的缺点，采用设“种子”的办法来弥补，根据技术水平确定的种子选手，将在比赛的最后阶段才相遇，而且种子序号愈高的选手相遇愈晚。对于机遇性强的缺点，采用“抽签”的办法来处理，使大家在机遇性面前
机会平等，并通过抽签保证种子选手按种子序号合理分开，最后相遇；保证同一单位的选手按技术水平合理分开，最后相遇。对于不完整性的缺点，采用设置“轮空”位置的方法予以克服。
循环赛的比赛结果，能比较准确地反映出选手的技术水平，并有利于互相学习，共同提高。但由于整个比赛和每个选手（或队）比赛场次太多，在实际应用中有很大困难。为此，常采取分阶段、分组比赛或与淘汰赛相结合等方法，扩大其应用范围。循环赛确定名次的方法比较复杂，它是根据在同一循环中获胜次数的多少来决定名次的，获胜次数多的名次列前。如果获胜次数相同，则计算获胜次数相同的选手（或队）之间比赛的胜负比率，比率高者名次列前。如次数胜负比率仍
相等，则计算场数胜负比率，如还相等，就计算局数胜负比率；如再相等，就计算分数胜负比率，直至排出全部名次。在国际上，计算胜负比率有胜/负、胜/胜+负两种方法，但实际计算的结果对排列名次是一样的。
为了处理好
循环赛中依然存在的某种机会不均的因素，在按技术水平或结合抽签确定的各个号位中，一般是采用固定
控球后卫，其他号位逐“轮”逆时针轮转一个位置的办法确定比赛顺序。
世界乒乓球锦标赛这是
国际乒乓球联合会举办的一项最高水平的比赛，任何会员协会均可派选手参加任何项目的比赛。第1届世界乒乓球锦标赛于1926年举行，以后每年举行1届。1940～1946年因
第二次世界大战而暂停比赛。第24届世界乒乓球锦标赛后改为每两年举行1届。世界乒乓球锦标赛团体赛的竞赛方法，在第30届以前是先分组
循环赛，然后再由各组的第1名进行循环赛，决出冠、亚军。从第31届开始实行分级比赛，参加比赛的各队根据技术水平分成3个等级，第1、第2级队先各分为两组进行循环赛，再由每两个相邻名次的4个队进行交叉淘汰赛；第3级队则进行两阶段循环赛，决出全部名次。每次锦标赛结束后，第1、第2级队的最后两名下降一级，而第2、第3级队的前两名晋升一级。第32届
世界乒乓球锦标赛后，第1、第2级队原则上均定为16个队，其余的队均参加第3级比赛。5个单项比赛均采用淘汰赛的方法进行，每场比赛采用5局3胜制。现行规定，除非执委会授权，单打项目第1轮比赛人数不得超过128个，双打项目第1轮比赛
对数不能超过64对。当报名人数超过以上限额时，可授权主办协会举办5局3胜制或者3局2胜制的预选赛。国际乒联规定，凡连续3次获得男子单打冠军或连续4次获得女子单打冠军者，授予1个该项目奖杯的复制品，给选手永久保存。