约36属，554种。广布于
欧洲、
北非和
亚洲，较集中分布于中国、东南亚、南亚和西亚。中国是条鳅类最丰富的国家，现知有14属约91种和
亚种。其中
高原鳅属是本类群中最大的属，约有40种和亚种，为
青藏高原的主要鱼类之一。
体长，侧扁或圆柱形；体长一般150～200毫米；头侧扁或平扁，体被细鳞或部分被鳞，有的全身裸露无鳞；眼较小，侧上位；侧筛骨无变形的眼下刺；口下位，口裂弧形；须3对，其中吻须2对，分生，呈1行排列；口角须1对；鳔前室包于骨质囊内，此囊是由第二椎骨横突的背、腹支和第四椎骨的腹肋和悬器共同组成的；游离的鳔后室退化或存在。侧线完全或不完全或缺如；
尾鳍圆形、截形、浅凹或叉状；峡鳃很宽；鳃孔狭小；臀鳍分枝鳍条为5根，少数为6根。
条鳅为底栖性鱼类，
似鲇高原鳅为条鳅类中最大的种，体长可超过600毫米，重1.5
千克以上。生活适应能力特别强，有些高原条鳅在小水体里能生长繁殖。中国西藏
阿里地区海拔5200米高的龙木湖产有
斯氏高原鳅，这是目前世界上分布最高的一种鱼。广西
武鸣区起风山太极洞内地下水中生活着两眼完全退化的无眼平鳅，全身半透明而略带肉红色，内脏及
脊柱红色，眼眶内充以脂肪球，各鳍无色。云南个旧
地下河中也有两眼完全退化的
个旧盲条鳅。