尸蜡（adipocere）是指尸体埋于湿土或长期浸于水中，皮下及组织脂肪因皂化或氢化作用，形成灰白色或黄白色蜡样物质而被保存。

尸蜡主要成分是脂肪酸盐、饱和脂肪酸等。一般情况下多为尸体的一部分形成尸蜡，如四肢、臀部、面部、乳房等，全身性尸蜡少见。尸蜡表现为灰白色或污黄色蜡样物，触摸有油腻感，有恶臭，密度较轻，干燥后变脆，加热可溶化，能点燃，不溶于水，能溶于乙酰、乙醇等有机溶剂。

尸体形成尸蜡后可保存生前的伤痕对揭露犯罪事实有一定意义。尸蜡化尸体有助于进行死因判断、损伤分析、个人识别、查找尸源等。根据尸体蜡化程度推断死亡时间。

尸体埋于湿土或长期浸于水中的，腐败菌的生长被抑制，皮下及组织脂肪因皂化或氢化作用，形成灰白色或黄白色蜡样物质而被保存称为尸蜡。

尸蜡先形成于皮下脂肪组织，大多数是尸体的一部分形成尸蜡，常见于四肢、臀部、面部及妇女的乳房。全身性尸蜡少见。尸蜡一般呈白色、灰白色或黄色坚实的脂蜡样物，有油腻感，可以压陷，但脆而易碎。尸蜡能燃烧，发出黄色火焰；经加热可熔化；不溶于水而溶于乙醚、乙醇等有机溶剂。

尸体处于特定条件下（在水或湿土中，又与空气隔绝），腐败变慢或停止。尸体脂肪组织分解成丙三醇和脂肪酸，前者溶于水中流失，部分脂肪酸与水中的镁、钙等离子结合，成为不溶于水的皂化物（脂肪酸盐），其余不饱和化脂肪酸（例如油酸）经氢化作用形成饱和脂肪酸（如硬脂酸）或形成羟基硬脂酸。尸蜡就是由上述几种化学成分所组成。

据估计成人尸体全身尸蜡形成需1~1.5年，婴儿尸体则6~7周即可，肥胖者和婴儿容易形成尸蜡，环境温度高，尸蜡形成快。

尸体长期处于水中或湿润的土壤中，基本与空气隔离，腐败细菌繁殖缓慢；尸体中有脂肪存在；水中富含钙、镁、等离子。

尸体形成尸蜡后可保存生前的伤痕，如颈项部的索沟、扼痕等，对揭露犯罪事实有一定意义。

尸蜡化尸体能保存某些生前损伤痕迹及相关物证，有助于进行死因判断、损伤分析、个人识别、查找尸源等，在法医工作实践中具有重要的意义。死亡时间推断即推断死后经历或间隔时间，是法医学鉴定中需要解决的重要问题之一。

根据尸体蜡化程度推断死亡时间。皮下脂肪尸蜡化开始（水中）最早1-2月，高温2-3周，皮下脂肪尸蜡化完成（水中）最高（高温）2-3周，一般2-4个月。面部表面某些肌肉尸蜡化6个月。深部肌肉出现尸蜡化1年以上。成人四肢尸蜡化3-6个月。全身尸蜡化（湿润的土中）约四年或更长。