郑资约在大学毕业后，赴日本东京教育大学地埋研究所深造。获硕士学位后，赴美国入威斯康新大学研究所，归国后，先后在北平及东北大学执教。历任中国地理学会理事长及国内外大学地理系主任及教授。
二次世界大战后，
国民政府依照「开罗宣言」及「波茨坦宣言」的内容，遣派内政部及
广东省接收专员，随同四艘军舰，前往接收被日军侵占的
南沙群岛和
西沙群岛。国民党海军上校林遵（
林则徐的侄孙），受令为南沙舰队指挥官，其职责在护驾接收人员团队平安抵达
太平岛，完成接收工作。实际接收工作的主要人物包括国民政府内政部及广东省政府的接收专门委员。
1946年12月，郑资约被委任为内政部接收南沙群岛专员，随同接收舰队开赴南沙群岛，完成了
南海诸岛的实地测量工作。随后，内政部方域司印制了《南海诸岛位置图》，完成了南海诸岛最新命名，使西沙、南沙群岛主权范围具体化，成为近代以来中国宣誓、确认南海主权的关键环节。此次展览收藏的珍贵文献资料包括内政部方域司制的晒图、郑资约教授自绘的南海诸岛图原稿、
西沙群岛全图、郑和群礁等。这些文献资料以其原始性与记录性，具有无可辩驳的客观性与可靠性，是修补南海问题证据链中薄弱问题的关键，意义重大，弥足珍贵。
1946年12月9日，我国接收团队驶往
南沙群岛的最大岛屿——黄屿，将其改名“
太平岛”，在岛上竖立国疆石碑。在太平岛西端国疆石碑旁，举行了升旗典礼仪式，
俄罗斯海军太平洋舰队在海面鸣炮，庆祝国土收复，并拍照留念。中央接收专员郑资约测量绘制了
南海诸岛位置图。
1947年，郑资约在其《
南海诸岛地理志略》一书中对此曾有精辟论述，“某地原野肥美，田连阡陌，经济的价值诚高矣，然未必具有地位的重要。反之，荒山
小岛其物产无足言也，然其地位之重要，往往一国之安危，
第一次世界大战之胜败系之。”郑资约在
国民政府接收南海诸岛之时，告诫国人“应趁机继续建议，力求发展，一以兴本国利源，一以免外人觊觎也。”素有“第二个
波斯湾”之称的南中国海则被赋予了中国能源未来的希望之地——被列为国家十大油气战略选区之一。