陈玉芳从小由养母带大。1982年，陈玉芳被推选为临猗县临晋镇代村妇代会主任。1989年，陈玉芳开办“代玉服装艺术学校”。带领村里妇女学技能，创市场，增收致富。陈玉芳从1990年起开始收养孤残儿童至2019年，27年共收养59名孤残孩子，资助530余名贫困家庭子女上学。这些孤残孩子不同程度地完成学业，有了工作并成家立业。全家人都给予她巨大支持。
陈玉芳从小由养母带大，她虽出身贫寒，但自强不息。1982年春天，26岁的陈玉芳被
临猗县临晋镇代村800多名妇女推选为妇代会主任。
1989年，陈玉芳在村里办起了“代玉服装艺术学校”。一次跟随师傅去
北京市学习裁剪技术，
中国中央电视台拍摄了一期关于她辛勤创业的专题片。片子播出时她已回到
山西省，没想到
辽宁省14岁孤残少年艾厚庭看了电视后千里迢迢从东北赶到运城临猗，想让陈玉芳收下他学习裁缝手艺。
艾厚庭是小儿麻痹症患者，无法直立行走，身体只能靠胳膊支撑。看到这样一个行动不便的孩子千辛万苦来投奔自己，他的可怜无助深深刺痛了陈玉芳的内心。后来，陈玉芳果断地拿出当时自己一年的收入4000元，为这个素不相识的残疾少年做手术。经过一年多的治疗，艾厚庭能够扔掉拐杖独立行走了，陈玉芳激动得泪流满面。从此艾厚庭就在她身边留了下来，一待就是十几年。从艾厚庭开始，陈玉芳走上了26年收养孤残儿童之路。
2003年，经当地教育部门批准，陈玉芳创办了面向寒门学子的博达学校。所有学生吃住都在学校，除了基本的饭费，分文不收。最初博达学校集小学、初中、职业中学于一体，是陈玉芳有意为之。她认为技术培训可以让学习不好的穷娃子有一技之长，未来不愁生计。
2004年，
耽子镇8岁男孩高天蓝母亲去世，父亲再婚。继母不认高天蓝，
伯父想将他收养，大妈硬是不让进门。祖母无奈，将高天蓝送到博达学校。陈玉芳摸着高天蓝的头说：“人家不要，我要”。从那天起，高开蓝就成了博达学校的学生、陈玉芳的儿子。2005年，东张镇六年级学生
陈小斌母亲离家出走，父亲在外打工时伤了双脚，爷爷瘫痪在床，家庭困难无法上学。陈玉芳说：“你年龄还小，怎么能不上学，你继续在咱学校上学，一切费用我给你全免。”她这一句话，学校每年要为陈小斌负担三四千元，
高中每年要负担七八千元。
陈玉芳接二连三收养孤儿，仅一年下来，要为15名孤残儿童、近百名特困生免费14万元左右。2009年以后，受金融危机影响，服装厂经济效益下滑，陈玉芳原来富裕风光的小康之家陷入困境。到2011年5月，陈玉芳已负债263万元，全家人不得不靠借钱过日子。同年，当地政府得知陈玉芳的困境后，委托
临猗县教育局、县民政局等单位组织成立了“博达孤残贫困儿童救助基金”，收到捐款超过150万元，已划拨20万元用于临晋博达学校孤儿的救助。此后，陈玉芳创办了爱润信绣艺馆，把当地善于刺绣的女人和一些残疾妇女组织起来，利用养母传给她精湛的绣艺，生产出可以和“苏绣”“湘绣”媲美的晋绣产品，并且很快打入
韩国及东南亚市场。
陈玉芳，23年义务教养59名陷入绝境的孤残儿童，用自己的双手为这些孤残儿童撑起了一片天；累计捐款近百万元，资助530名贫困家庭子女，被孩子们亲切地称为“校长妈妈”。