苏杨的职业生涯始于1992年，当时他毕业于
武汉大学动力与机械学院环境工程专业并获得
学士。随后，他在1997年获得了
北京工业大学环境工程专业的硕士学位，并于2007年在
北京师范大学取得
环境科学博士学位。他的职业生涯主要集中在政府机构和社会科学研究部门。自2014年11月以来，苏杨担任《管理世界》杂志社副总编辑。在此之前，他曾在中国国务院发展研究中心社会发展研究部工作了超过十年的时间，期间还曾在教育部职业技术教育司任职两年。
苏杨在人口、资源和环境政策方面的研究成果丰富。在五年内，他主持完成了多项重要的课题和重大项目。其中包括环境政策方面的国家环保部“环境与健康管理体制机制调研与评价”课题（2010年）、国家环境公益性课题“全国重金属污染风险评估技术”（2012年），以及国家科技支撑计划项目的相关子课题。
此外，他还参与了
WWF北京代表处的“中国水资源保护区生态补偿方案研究”课题和美国
大自然保护协会（TNC）的“自然保护区资金机制研究”。在资源政策方面，苏杨主持了国家文物局的重大课题“中国文化遗产事业发展研究”（2012年）和
国家社会科学基金的重大课题“
大遗址保护行动跟踪研究”（2012年）。
他还与力拓公司合作进行了“中国资源型企业走出去战略研究”和“中国矿产资源管理体制研究”的研究。在人口政策方面，苏杨主持了国家人口计生委的多项课题，如“主体功能区划背景下的人口发展战略研究”、“
中原地区流动人口管理体制机制研究”（2010年）和“和谐社会建设中的政策协调研究”。除此之外，他还参与了国务院西部办的“改善西部农村公共服务对策研究”（2006年）和发展研究中心的“‘十一五’规划思路和2020年远景目标研究”中的环境政策部分。