在日本本州木县日光国立公园内,海拔1,237公尺(4,060呎)。为游览胜地(神社、游艇、垂钓、滑雪)。北岸耸立著2,490公尺(8,169呎)高男体火山。湖岸曲折,长23公里(14哩),四周低山环绕。湖水由西北部小河补给。东经大谷河流出时形成落差96公尺(316呎)的
华严瀑布,常有
日本青年在此自杀。
中禅寺湖面积11.62平方公里,周长25公里,海拔1,269米,湖深163米。汤川是最主要的湖水来源,对外则通过华严瀑布(華滝)而流至大谷川(
鬼怒川的支流)。中禅寺湖为日本代表性的
高山湖,是
日光国立公园内规模最大的湖泊,由
男体山喷出的熔谷造成,湖水清澈。