这是我国第一部运用
马克思主义观点、方法研究美学问题的专著，正如作者在《序》中所说“这是以新的方法建立的新的体系。”全书包括六章：美学方法论；美论；美感论；
美的集团种类论；美感的种类论，艺术的种类论。在“美学方法论”一章中，作者批判了旧美学的三大流派：
形而上学的美学、心理学的美学和客观的美学，认为新美学的途径应当是由客观现实去把握美的本质。同时作者又指出，美学的整个领域包括美的存在(客观现实的美)，美的认识(美感)以及美的创造(艺术)，美学是以哲学系统为基础的美、美感和艺术的关系及其发展法则之学。在“美论”中，作者批判了旧美学的美论的矛盾和错误，指出，美的根源在于客观现实，美的东西即的典型的东西，美的本质即事物的典型性。在-美感论”中，作者先批判了形象的直觉说、心理的距离说、感情的移入说等旧的美感学说，接着专门讨论“美的认识”和“美的观念”，最后研究美感的性质与根源，指出美感是在美的观念的基础上发生的，是美的观念的自我充足的欲望得满足后，在精神上所产生的愉快，它根源于一种求知欲。在“美的种类论”中，作者提出两种不同的分类法：按照客观事物的构成状态，美可分为单象美、个体美和综合美；按照事物的产生条件，美可分为自然美、社会美与艺术美。在“美感的种类论”中，作者区分出雄伟的美感和秀婉的美感，悲剧的美感和笑剧的美感，分别加以沦述。最后一章是·美的种类论”，作者根据“美的种类沦”中对美的第一种分类法，把艺术分成三类：单象美的艺术，个体美的艺术和综合美的艺术。
本书写成于四十年代，1947年由上海群益出版社出版，后收入《蔡仪美学论著初编》（1982年
上海文艺出版社出版）上卷。