明朝末年,清军在明朝降将
吴三桂等的协助下向南推进。
南明隆武二年(1646年),以明宗室
朱聿鐭为首的一支抗清力量在
广州市重建明朝政权,称绍武帝。在位不满四十天,清军攻陷广州,绍武帝及苏观生、梁朝钟等君臣十五人被俘,慷慨就义,朱聿篗及其臣下苏观生等合葬,尸骸被埋葬在广州流花桥附近。后人于清
光绪九年(1883年)初冬为之修墓建碑,称明绍武君臣冢。
顺治帝三年(1646年),南明隆武政权在
福建省覆灭,
朱聿键之弟朱聿篗在
苏观生等人拥戴下,于十一 月在广州称帝,年号
绍武。与此同时,南明宗室
朱由榔也在
肇庆市称帝,年号
永历。两个同时在
广东省建立的
南明,因互争帝位,在
三水区一带火并起来。时年十二月十五日,清军乘虚从广州东门入城,苏观生因仓促未能召兵抵抗,自缢身亡。
朱聿鐭易服出逃,被清军追兵捕获后自缢去世。他称帝历时仅40余日。宗室周、益、辽等24王同时殉难,朝野殉国的也不少。后人指责绍武君臣位高才低,只顾物利,不惜同室操戈。绍武朝廷只存了40天就被清兵所灭。