阳明山的由来，据史料而得。地方志载：“阳明山，名山也。荒蟠百里，秀齐九疑。”又云：“其麓险绝，几疑无路。有银沙十里，鸟道盘折，上与天齐。及登顶峰，左衡（山）右（九）疑，极目千里，身在云际，超然出尘。”景致奇特，人多向往。阳明山寺在主峰南侧海拔1500余米的
花岗石石坡上。始建于宋，重建于明。建筑面积5000余平方米。该寺在古木参天的绿树遮盖之中，其东西两侧，山势逶迤怀抱，人称“双龙戏珠”。明代
嘉靖三十一年(1552)，佛教禅宗临济派七祖禅师秀峰坐化于阳明山寺，其尸不坏。当时在
永州市的明藩南渭王之孙菊坡和
零陵区邑人蒋湘崖，久慕秀峰高风亮节，即来观看，赞叹不已，顶礼谟拜。菊坡回去后向南渭王报告此事，南渭王说：“七祖赠额日，临济正派。”改赐寺名“万寿寺”，并手书“名山千古仰，活佛万家朝”门联一幅，菊坡、蒋湘崖送至寺中。自
秀峰无等坐化以来。其“活佛”之名代代相传。数百年来，善男信女络绎不绝，香火鼎盛，一直延续至今，成为湘南佛教圣地。