《世界文字发展史》采取“少而精、简而明”的取材方法，尝试把屈聱牙的资料，写给平顺可读的文章，重视学术性，不失可读性，是《世界文字发展史》努力的目标。世界文字，资料绘繁，但杂乱无章，容易使之坠入治丝益的陷阱，避开陷阱的方法是把握握住历史发展的纲领。
1900年前，
许慎著《
说文解字》。这不仅是最早分析汉字形音义的字典，而且是开创汉字学的著作。许慎说：“周礼八岁入小学，保氏教国子，先以六书。”六书的造字用字原理，在许慎以前就形成了，到许慎的著作中得到充分阐述，成立汉字学。
汉字学成立之后，历代加以补充和发展。许慎用隶书说明小篆，附录一部分六国古文。后来，早期的鼎彝、碑碣和其他金石器物陆续出土，学者考证其中的铭文，形成金石学，使汉字学得到补充和发展。
清末发现甲骨文，这是
许慎没有见到的最早汉字，使汉字历史上推1000年。甲骨文的研究形成甲骨学，使汉字学得到更多的补充和发展。
契丹文、女真文和西夏文的发现和释读，使人们看到变异仿造的汉字型文字。
日语和朝鲜文跟中文的比较，改变了汉字的概念。越南喃字的研究，引起对中国少数民族的汉字型文字的重视。50年代以来，大规模调查少数民族的历史和语言，发现更多的乳仿造的汉字型文字。研究这些非汉语的汉字，扩大了汉字学的视野，形成广义汉字学。汉字大家庭是一个汉字系统。
19世纪，西欧学者发现并释读了5500年前的两种古文字，一种是西亚的丁头字，一种是
北非的圣书字。把这两种古文字跟汉字比较，发现它们外貌迥然不同，而内在结构如出一辙。原来认为没有文字的美洲也有自己创造的文字：马亚字。分析马亚字，知道它也是一种古典文字，跟西亚、北非和东亚的古典文字有相同的结构。六书不仅能说明汉字，同样能说明类型相同的文字。由此知道，世界各地的文字不是一盘散沙，而是一个有共同规律的人类文字系统。
把人类文字作为一个整体来研究，首先要收集和了解世界文字的史料。在文化发达、教育普及的国家和地区，人类早期文字的遗迹破坏无遗。只有在文化初步发展的地区，才能找到早期文字的遗迹。中国的少数民族地区，保留着较多的原始文字，从中可以看到文字的演变过程，而且各种文字类型几乎都有活着的代表。这是一个文字史料的博物馆。引证中国少数民族的传统文字，充实人类文字的史料，能使我们看到世界文字历史的整个骨架。