《热河志》是清乾隆四十六年（公元1781年）中央政府组织编写的。出书前已设承德府，却不用承德府题名。纪昀等人在按语中解释：“此志以热河名者、神皋奥区，銮舆岁莅，狩朝觐，中外就瞻，地重体尊，不可冠以府县之目，故仍以行殿所在为名也。”这表明《热河志》不是一般的地方志，而是清王朝的陪都志。

《热河志》堪称清代热河地区的百科全书。但它并非十全十美，它对历史上的事情考证得不尽准确。比如把广仁岭错定为古墨斗岭，把喀喇河屯错定为古兴州，就是明显的例子。

但《热河志》对当朝之事的记载，十分丰富又基本准确，是弥足珍贵、不可替代的历史文献。

乾隆时期，热河成为名副其实的夏都，所辖地区很广阔。

公元1756年(乾隆二十一年)，尚书汪由敦、侍郎裘曰修和董邦达“被旨修《热河志》”，钱大昕(号竹汀)、纪昀(字晓岚)“任总之役”。

其后，又由已经爬到宰相位置的和珅以及经筵讲官、户部尚书梁国治总负责。总纂官为纪晓岚、陆锡熊、孙士毅，总校官为陆费墀，这几人都是进士，还是名噪一时的文人。

《热河志》共120卷，约140多万字。全书分为天章(清帝诗文)、巡典(清帝北巡的情况)、徕远(处理民族问题的情况)、行宫、围场、疆域、建置沿革、度(天文历法)、山、水、学校、藩卫( 蒙古各部情况)、寺庙、文秩(衙门设置情况)、兵防、职官题名、宦迹、人物、食货(赋税、户口等)、物产、古迹、故事(历史事件)、外记(明以前各族情况)、艺文(历代诗文)等24个部分。

《热河志》修成的时间是1781年(乾隆四十六年)，历时26年，爱新觉罗·弘历还亲自为《热河志》作了序。《热河志》由设在北京紫禁城武英殿的皇家出版机构排印出版。此书是由乾隆皇帝亲自审定的，故名为《钦定热河志》。