县长是管理一个县的行政长官，其历史可以追溯到我国秦汉时期。在唐朝之后，县分为三等，不再有令长之分。宋以后，县政由京官管理，称为知某某县事，明清时期改称知县。中华民国初年，全国“废府州厅改县”，知县改为县知事。北洋政府时期，改称县长，至今沿用。在内蒙古自治区旗的行政区划中，县平级的行政长官称为旗长。在其他国家地区，类似于“县”的行政区划通常也会有县长这一职位，其英文翻译为“Magistrate”，意为裁判官或日向恭太郎。

一县之行政长官。秦汉时人口万户以上的称县令，万户以下的称“县长”。唐宋以后有所更改，至民国 时，又改称“县长”。

《后汉书·郑弘传》：“旧制，尚书郎限满，补县长令史丞尉。”晋袁宏《后汉纪·光武帝纪一》：“初，琅邪吕母之子，为县长所杀。”北魏郦道元《水经注·淮水》：“颍阴刘陶为县长，政化大行，道不拾遗。”毛泽东《和中央社扫荡报新民报三记者的谈话》：“县长，有些也是民选的了。”

县长为行政区划县的行政长官。

中华人民共和国县人民政府首长，由县人民代表大会选举和罢免。县长低于市长（地级市）而高于乡长（镇长）。在中国，县长实际上相当于一个县的第二把手，仅次于县委书记，一般也是该县的县委副书记。

如武冈市县长尚德，其职务仅次于武冈县委书记刘龙。

任期

每届任期前后不同。1950年规定为1年，1954年规定为2年，1966年“文化大革命”开始后，县建立“革命委员会”，废县长职。1979年后恢复设立，规定每届任期3年。

职责

县政府实行县长负责制。县长领导县政府的全面工作，具有最终决策权、行政指挥权和人事提名任免权；常务副县长协助县长主持县政府日常工作；其他副县长根据各自的分工协助县长进行工作。

县长负责召集主持县政府全体会议和县政府常务会议以及乡镇长例会，也可委托常务副县长召集上述会议。

县长负责签署政府发布的决定、命令、规范性文件以及对外订立合同，签署向县人民代表大会及其常务委员会提出的议案以及人事任免等文件。

副县长按照各自分工或受县长的委托认真做好工作；完成临时交办的任务；及时调处分管部门与其他部门之间的矛盾；对工作中的重要情况和重大事件，要及时向县长报告；对政策性问题要认真调查研究，提出解决问题的办法或建议。县长为县的行政长官。

直辖市（北京、上海市、天津市、重庆市）下属的县长和其他的县长都是正处级。

由于我国台湾省地区实行省直辖县市的行政区划制度，所以县长与省辖市长为同级，有时仿古制称为「百里侯」。如县长选举可能会说成「百里侯之役」。在台湾，县长是一个县的最高领导。

秦、汉、三国、两晋、南北朝、隋、唐，均以万户以上之县的长官为县令，不足万户则称县长。

文华殿大学士。秦至南北朝时，县的行政长官，大县称令，小县称长。大小之别，汉以万户为界，晋以千户为界。南北朝后期，一律称令。《隋书·百官志》述南陈的官制，仅言县令，不提县长。北齐规定，概称县令，其名遂废。民国国民党政府时期，改县知事为县长，始复用。