颚足纲(学名:Maxillopoda)是
甲壳亚门的一个多样化类别,包括
藤壶、
桡足类和一些相关的动物。它不是一个单系群,也没有一个任何一个全体共通的特征。颚足纲已被确认并非单系群,这个纲被分拆,其成员与
介形纲及
软甲纲重新组合成为寡甲总纲(Oligostraca)和多甲总纲(Multicrustacea)两个总纲。颚足纲生物大多数为营固着生活的海洋或淡水甲壳动物,陆生的甲壳动物只是极少数。颚足纲的化石纪录最远可追溯到
寒武纪。在那时期生活的物种,化石有
藤壶属及舌形动物类两种。
颚足纲生物通常体形变化极大。身体由头部、胸部和腹部三部分组成,头部5节,胸部6节,腹部4节,另外还有1尾节。腹部无附肢。其头部与相连的胸部有时分开,有时则愈合成为头胸部。头部是5个体节构成,每一体节各有l对附肢,即包括第1、2对触角,1对大颚及第l、2 X,Pl,颚。躯十则包括胸部和腹部,所有的附肢也有不同的变化和功能,前一一对或几对附肢变成
颚足,后分化为步足和游泳足,成为行动、呼吸和生殖器官。腹部有时退化折叠于头胸甲的腹面。
颚足纲生物由于类别多样化,生存环境也变化较多。
蔓足类(Cirripedia)全为海生,极少数为半咸水种,如
藤壶,共约1020种;桡足类(
桡脚类)主要为海生,占海洋浮游动物的大部分,如哲水蚤,少数淡水产,共约8400种;鳃尾类(Branchiura)多为淡水种,少数海生,共有150种。
一般分类都把本纲物种再细分为六个
亚纲,但也有其他研究分得更为仔细,例如包括有
介形纲物种。这六个亚纲只有须虾亚纲的物种为完全自由生活;微虾亚纲、舌形亚纲及鳃尾亚纲这三个亚纲的所有物种皆为寄生性动物;而桡足亚纲跟鞘甲亚纲的物种以寄生性为主。