该操作系统提供多种功能，允许用户保持联系、跟踪健身活动和控制其他苹果设备。watchOS支持范围广泛的应用程序，包括社交媒体、生产力工具以及健康和保健应用程序。并配备了
苹果公司的
人工智能语音助手
Siri助手，并提供来电、短信和电子邮件的通知。
2015年苹果WWDC全球开发者大会上，苹果发布了最新的watchOS2系统。2017年6月6日，
苹果公司在WWDC2017发布会上，带来了全新的手表操作系统
watch OS 4。2019年6月4日，苹果在
苹果全球开发者大会（WWDC19）上带来了全新的watchOS6系统。2021年6月8日，在WWDC2021大会上，
苹果公司正式发布专为
Apple Watch智能手表设计的新系统——
watchOS 8。2022年6月6日，苹果2022年全球开发者大会（WWDC）在美国
旧金山举行。12月17日，watchOS9新增了房颤历史（AFibHistory）功能。2023年6月2日，
苹果公司发布了watchOS9.6的第二个公测版。6月6日，苹果推出
Apple Watch Series 4全新操作系统——watchOS10，12月12日，苹果向AppleWatch用户推送了watchOS10.2正式版。
2015年6月，
苹果全球开发者大会上，发布了最新的watchOS2系统，新版的watchOS操作系统，在个性化界面、交互体验、运动健康功能、新软件以及开发者方面，进行了主要升级。2017年6月6日，
苹果公司在WWDC2017发布会上，带来了全新的手表操作系统
watch OS 4，在这个新的手表系统中，
苹果公司加入了更多新的表盘设计，包括基于
Siri助手显示实用消息的表盘；可以用用户图片变形成为“
万花筒”动画的表盘；以及新加入的玩具总动员动画表盘。其中基于Siri的表盘通过
机器学习可以智能判断用户在不同的时间和场景下需要显示的画面，包括用户的航班信息、日升日落时间或智能家居管理。
2018年3月30日凌晨，
苹果公司正式发布了watchOS4.3系统更新。新系统对床头钟模式进行了改进，使其充电时现在任意方向都支持，而不是只有横向模式。同时，最初支持访问、浏览和控制iPhone音乐播放的原始功能再次回归。2019年6月4日，苹果在全球开发者大会（WWDC19）上带来了全新的watchOS6系统。2021年6月8日，在WWDC2021大会上，苹果正式发布专为
Apple Watch智能手表设计的新系统：
watchOS 8。并将多个内置应用进行增强，新增了睡眠呼吸频率监测功能。
2022年6月6日，苹果2022年全球开发者大会（WWDC）在美国
旧金山举行。
Apple Watch也迎来了系统，拥有更多的表盘选择，睡眠App中加入了睡眠阶段功能。新推出的用药App将帮助用户更方便地管理、了解和追踪药物使用情况。12月17日，watchOS9新增了房颤历史（AFibHistory）功能，诊断为心房颤动的
Apple Watch用户可以保留心律数据记录，以便让用户和医生更深入地了解病情。在发布的watchOS9.2版本更新中，
苹果公司向巴西地区用户推广了这项功能。
2023年6月2日，苹果发布了watchOS9.6的第二个公测版。6月6日，苹果推出
Apple Watch Series 4全新操作系统——watchOS10，在该系统中，苹果重新设计了小部件和的大部分的应用程序。9月22日，苹果向AppleWatch用户推送了watchOS10.0.1更新。12月12日，苹果向
Apple Watch用户推送了watchOS10.2正式版，带来了一系列新功能，并可使用Siri查看和记录健康App数据。
2023年第1季度中国智能手表出货量同比下降28%，环比下降16%，达到过去12个季度以来的最低水平。其中
苹果公司Apple Watch出货量占比为35%。
如果启用了手腕检测，设备从用户的手腕取下后会立即自动锁定。如果停用了手腕检测，控制中心会提供锁定
Apple Watch的选项。AppleWatch锁定后，只有通过在AppleWatch上输入密码才能使用
Apple Pay。用户可以在
iPhone上的AppleWatchApp中关闭手腕检测，也可以使用移动设备管理(MDM)解决方案来强制实施此设置。
在
iPhone上打开“查找”后，其配对的
Apple Watch eSIM可以使用激活锁。激活锁使任何人都难以使用或出售丢失或被盗的AppleWatch。激活锁需要用户的AppleID和密码来取消配对、抹掉或重新激活
Apple Watch。
2022年10月8日，一位
Apple WatchSeries 7 用户称，自己的手表出现了
过热的情况，然后他又发现手表的背面已经开裂，并且手表屏幕出现由于温度过高而需要关机的警告，最终发生了爆炸。