本书收录了西方学者对中国大众宗教的相关优秀研究论文。书中论文的研究对象均为在中国民间已大体消失的宗教崇拜，而非现存的
基督教或
伊斯兰教。如：白莲教，以及对天后（
妈祖）、关帝、碧霞神君、
五通神的崇拜等。对于以上各种民间宗教，各篇论文都有独特的研究视角，使读者在宗教沿革之外得以了解：白莲教通过师徒和家族联系的传播网；天后（妈祖）和关帝作为神的形象有着丰富内涵而不仅仅是国家鼓励的那一种标志；对碧霞神君的崇拜因为与女性行为联系密切使
儒家文人对之带有疑虑和敌意；五通神虽然被认为是公认的恶神，但演变成一个普济的财神是和中国明末请初的迅速商业化分不开的；宗教崇拜和中国人如定居
台湾省的客家人的日常生活紧密联系。此外，本书还因为对文化移植的复杂性和困难的关注，收录了有关“
孔子”这一名称的创造的论文。
中华帝国后期白莲教的传播………………………………………………韩书瑞
刻划标志：中国战神关帝的神话…………………………………………
杜赞奇泰山女神信仰中的权力、性别与多元文化………………………………
彭慕兰“
孔子”与其汉文别称“孔夫子”的创造…………………………… 詹启华