三开瓢是木质大藤本，长约8-12米；茎圆柱形，无毛，具线条纹。叶纸质，宽卵形或卵圆形，长10-23厘米，宽7-18厘米，先端急尖，基部心形，嫩枝叶全缘，老枝叶2-3裂，叶脉4-5对，小脉横出，平行，两面可见；叶柄长5-15厘米，顶端有2个大的杯状腺体。
聚伞花序腋生，成对着生于长梗顶端，具极长的卷曲
花梗或形成卷须。花两性者；
花萼管坛状，长9-10毫米，外面被有红色斑纹，裂片5，反折、卵状三角形；花瓣5，长圆匙形，长6毫米，有红色斑纹，着生萼管喉部；
副花冠裂片匙形，长仅0.7毫米，顶端2浅裂；
雄蕊5枚，花药圆锥形，长3-4毫米，花丝中部以下合生成管；子房椭圆球形，柱头3枚，无柄，反折，花为单性者，
雄花：花瓣长圆形；子房无柄，极退化；
雌花：花瓣着生萼管中部以下，柱头皆有短花柱。
蒴果纺锤形，长6-8厘米，直径2-3厘米，室背三瓣开裂，熟时深红黄色带紫，外果皮木质，中果皮海绵质白色，果瓤黄白色；果梗长2-3厘米；种子多数，长7-9毫米，黑褐色，有网纹及凹窝。花期5月，果期8-10月。
三开瓢为低海拔疏林中较常见的植物，生于海拔500—1800米的山坡密林中，喜温暖湿润气候，生长最适宜温度为26-32℃，年降雨量在1200mm以上，以阳光充足、
土层疏松、排水良好的砂质壤土生长最好。忌低洼积水。