杨佳于1978年至1982年就读于
郑州大学英美文学专业，获
学士，1982年至1985年在郑州大学英语系任教，1985年至1987年为中国科学院研究生院应用语言学专业研究生。1992年，杨佳被诊断为“
视神经病变”，不幸
失明。她自学盲文，使用
计算机写书，2000年考入
哈佛大学哈佛大学肯尼迪政治学院，攻读世界排名第一的
行政管理硕士学位，成为哈佛大学建校300多年来第一位获MPA学位的外国
盲人学生。2008年，经提名，杨佳赴
纽约竞选首届
联合国残疾人权利委员会委员，在第一轮高票胜出，随后中国又成为任期四年的国家，在委员会里，杨佳连续四年当选副主席。2011年，杨佳获哈佛大学肯尼迪政府学院“校友成就奖”，成为获该奖项的中国大陆第一人。2013年12月12日，杨佳荣获“2013北京榜样”称号。
杨佳曾任
九三学社第十三届中央委员会常委；第十一、十二届全国政协委员；全国青联第九届委员；联合国残疾人权利委员会副主席，世界盲联理事，
2022年北京冬季残疾人奥林匹克运动会专家顾问。
1987年起历任
中国科学院大学（原中国科学院研究生院）讲师、副教授、教授。其间，2000年至2001年就读于美国
哈佛大学肯尼迪政府学院，获
行政管理硕士学位。
第十一、十二届、十三届全国政协委员；
九三学社学社第十三届、十四届、十五届中央委员会常委；全国青联第九届委员；第十一届
中华全国妇女联合会执委。
杨佳同志热爱本职工作，致力于残疾人事业发展，秉持高度的责任感，在科研教学和维护残疾人权益方面作出了突出的贡献。作为中国科学院大学的教授，她率先在国内开设《经济全球化》和《沟通艺术》课程，将
哈佛大学权威课程本土化，广受学生欢迎，被“评为优秀课程"。
杨佳同志19岁大学毕业留校任教，24岁成为
中国科学院大学（原
中国科学院大学）最年轻的讲师。在29岁不幸
失明后，毅然选择奋斗拼搏，克服常人难以想象的困难，不仅重返讲台教博士生，组织科研项目，还通过刻苦学习成为哈佛大学建校300年来第一位获得公共管理硕士学位的外国
盲人学生，并被哈佛大学肯尼迪学院授予校友成就奖，成为历史上获该奖项中国大陆第一人。
先后获得全国先进工作者、
全国三八红旗手标兵、中国科学院十大杰出青年、九三楷模、北京榜样等荣誉称号，肯尼迪学院院长评价她是“中国的
软实力”。
29岁
失明，她的父亲和老伴儿侯成瑞一起为她在全国各地遍访名医，承受了非常危险的球后注射等治疗手段，但奇迹最终没有发生。想教书——这是杨佳生命的支点！可是，重返讲台要过的第一关就是行路难。父亲对她说：“爸爸给你当拐杖！”就这样，失明17年，数千个日日夜夜，冬去春来，她紧紧地握着父亲的手臂，坐公交、挤地铁，辗转到教学楼，风雨无阻。在父母的帮助下，杨佳像个孩子，开始学穿衣、学吃饭、学走路。用吸管喝饮料时，一低头，吸管却戳到了眼睛；用盲杖探路，走着走着，竟把自己给绊倒了……不能看书，她就听书，
录音机用坏了一台又一台。2000年考上
哈佛大学，她用学校提供的一台特殊的
键盘，每上一门课就按下一个开关键，等同学帮她确认工作键的灯亮了后，就开始飞快地打起字来。一堂课下来，杨佳的笔记就是一篇完整的讲义。老师布置每天的阅读量要达到500页，同学们都叫苦不迭，感觉时间不够用。对她来说，就更难。因为她必须先通过
扫描仪把资料一页一页扫进电脑，之后再通过特殊的语音软件把内容读出来。这样一折腾，时间全没了，只能拼速度。她也由原来每分钟听200多个英文单词，提速到每分钟听400个词，几乎就是
录音机快进时变了调的语速。她每天学习到凌晨两三点，不仅圆满完成了学习任务，而且还超出学校规定，比其他同学多学了3门课程。父亲谈起这一生最光彩的事莫过于在
哈佛大学参加杨佳的毕业典礼，在场所有人为哈佛
哈佛大学肯尼迪政治学院唯一一位获全院课程最高分A+的学生，也是该学位第一位
盲人获得者杨佳鼓掌祝贺。泪水模糊了老人的视线……
中科院以及中科院研究生院的领导、老师帮助杨佳在2001年下半年如愿登上了中科院研究生院讲台。这就意味着每天早上8点，杨佳将准时在玉泉路的教室里迎接学生们。为此，她和父亲不到6点就要从蒋宅口附近的家出门乘公交、到地铁赶路了。在面对新学生的第一堂课时，要提问每个学生，那是她用心记住每一个人的声音。几周课下来，很多学生竟未察觉他们的老师是盲人。杨佳能够重返讲台，也得益于
信息时代的来临。现在她出门必定随身携带已经预装了英文以及中文语音软件的数字
收音机、
录音笔、手机、
笔记本电脑等，听说用与常人无异，实现了与外界交流无障碍。她尝试最新的电脑语音软件写书，苦战数月，人瘦了一圈《研究生英语写作》《研究生英语阅读》得到了专家学者的高度评价。
是全国政协委员中唯一一位盲人女委员，是我国高等学府任职的第一位盲人教授。她担任北京奥组委专家顾问，为
奥运会、残奥会志愿者提供培训，并创建了志愿者对外交流的“NP3S”标准，填补了国内空白。